Des centaines de personnes manifestent devant le Parlement contre la fusion proposée des universités

Une majorité du comité directeur nommé par le gouvernement de l'Australie-Occidentale chargé d'évaluer une fusion proposée de trois universités d'État entretient des liens personnels ou professionnels avec l'Université de l'Australie-Occidentale. Cette affiliation soulève des questions concernant l'impartialité, car l'Université de Western Australia est actuellement la seule institution offrant un soutien provisoire pour la consolidation de lui-même, de l'Université Curtin et de l'Université Murdoch sous une seule marque. Le comité est chargé d'élaborer le business case de la proposition, qui vise à créer la plus grande université d'Australie avec un corps étudiant de plus de 100 000 personnes.

Sept membres du comité ont été identifiés publiquement. L'homme d'affaires Mark Barnaba en est le président, tandis que la chercheuse en médecine, la professeure Fiona Wood, en est la vice-présidente. Les hommes et les femmes ont établi des liens avec l'Université de l'Australie occidentale. Barnabas a déclaré qu'il croyait que le comité pouvait gérer tout conflit d'intérêts réel ou perçu. Il a révélé qu'il avait récemment démissionné de ses postes au conseil d'administration de l'école de commerce de l'Université d'Australie occidentale et du comité d'investissement à la suite de l'annonce du comité directeur.

Barnabas a soutenu que la démission était nécessaire pour s'assurer qu'il n'y avait pas de conflit, rejetant l'idée que ses liens avec l'université compromettaient la neutralité du groupe. Un banc gravé de son nom existe sur le campus universitaire. Parmi les autres membres du comité figurent l'universitaire Yawuru, le Dr Peter Yu, l'ancien scientifique en chef, le Dr Peter Klinken, Susan Grylls et l'agent général de l'Australie occidentale, Rebecca Tomkinson. Les vice-chanceliers de chaque université participante sont également invités à se joindre au groupe, ainsi qu'un représentant des étudiants et un représentant du personnel de l'Union nationale de l'enseignement supérieur.

Quatre des sept membres nommés maintiennent un lien direct avec l'Université d'Australie occidentale par le biais d'études ou d'emplois passés. Barnabas a étudié le commerce à l'institution, obtenant un diplôme de première classe en économie financière. Jusqu'à ce mois-ci, il était à la tête du comité d'investissement de l'université, qui conseille sur la stratégie d'investissement et surveille les portefeuilles. Le Dr Peter Klinken est diplômé de l'Université de l'Australie occidentale en 1975 avec un baccalauréat en sciences. Plus tard, il a obtenu un doctorat en biochimie et un diplôme en éducation. Il détient le titre de professeur émérite de l'institution et a publiquement soutenu le concept de fusion.

Le professeur Fiona Wood a étudié la médecine à Londres avant de déménager en Australie. En 2011, elle a siégé au conseil d'administration de l'école de commerce de l'Université de l'Australie occidentale aux côtés de Barnaba. Elle est ensuite devenue professeure à l'école de médecine de l'université. Susan Grylls a obtenu son diplôme de premier cycle en droit et en sciences de l'environnement à l'Université Murdoch avant d'obtenir une maîtrise en droit à l'Université de l'Australie-Occidentale. Elizabeth Gaines a fréquenté l'université Curtin et plus tard l'université Macquarie. Elle détient un doctorat honorifique en commerce de Curtin.

Elle siège au conseil d'administration de l'Institut de recherche cardiaque Victor Chang, qui entretient un partenariat stratégique avec l'Université de l'Australie occidentale. Rebecca Tomkinson, qui est originaire de la région de la ceinture de blé, a fréquenté l'université Murdoch. Plus tôt cette année, elle a participé à la négociation d'un protocole d'accord sur la recherche médicale entre l'Université de l'Australie occidentale et l'Université de Galway. Le Dr Peter Yu a étudié au Central Institute of Technology, maintenant connu sous le nom de Curtin. Il travaille principalement avec l'Université nationale australienne, qui appartient au Groupe des Huit, un consortium qui comprend l'Université de l'Australie occidentale.

La réaction du public à la proposition a été fortement divisée. Plus de 300 étudiants et employés de l'université ont défilé devant le Parlement pour protester contre le plan. " Des représentants des trois guildes étudiantes ont pris la parole. Le président de la guilde de l'Université Curtin, Dylan Storer, a affirmé que les universités appartenaient au peuple de l'Australie occidentale et que les résidents méritaient d'avoir leur mot à dire sur leur avenir. Il a critiqué le gouvernement pour avoir donné la priorité à une restructuration des entreprises plutôt qu'à des investissements dans des logements abordables, la qualité de l'enseignement et le soutien aux étudiants pendant une crise du coût de la vie.

Le conseiller de la guilde de l'Université de l'Australie occidentale, Rojin Didari, a décrit les récentes manifestations étudiantes en France comme héroïques et a encouragé les étudiants locaux à les imiter. Ces manifestations en Europe se sont transformées en émeutes impliquant une violence généralisée et des pillages. Après le rassemblement, Storer s'est distancé des commentaires de Didari, déclarant qu'il n'était pas d'accord avec le sentiment et que la plupart des participants déploreraient la violence. Le ministre de l'enseignement supérieur, Tony Buti, n'a pas assisté au rassemblement, invoquant une invitation tardive et une obligation simultanée de présenter au parlement une révision des lois sur la discrimination de l'État. Buti a demandé aux étudiants et aux universitaires de rester ouverts d'esprit.

Il a réitéré les préoccupations du gouvernement concernant l'éducation inférieure à la moyenne et a suggéré que les fonds alloués aux cadres bénéficient plutôt aux étudiants. Il a nié qu'un quelconque engagement ait été pris en faveur de la fusion, affirmant qu'elle ne se poursuivrait que si le scénario commercial s'avérait viable. Les obstacles politiques existent indépendamment des résultats de l'analyse de rentabilité. La salle du Parti libéral a voté pour rejeter la proposition indépendamment du résultat de l'enquête. Les Verts s'y opposent également fermement. Par conséquent, le parti travailliste au pouvoir a besoin du soutien d'au moins trois députés pour adopter la législation nécessaire. Le porte-parole de l'opposition pour l'éducation, Liam Staltari, a qualifié l'initiative de mauvaise proposition.

Il s'est interrogé sur la probabilité que l'affaire d'affaires commandée produise un résultat négatif, suggérant que le gouvernement considère la fusion comme un objectif prédéterminé. Staltari a noté que l'administration avait sous-estimé la résistance des étudiants et de la communauté en général.