Mort de Paul Barril : le cofondateur du GIGN est décédé à l’âge de 80 ans

Paul Barril, cofondateur du Groupe d'intervention de la Gendarmerie nationale d'élite de France, est décédé mardi à l'âge de 80 ans, a annoncé l'unité mercredi. Né le 13 avril 1946 à Vinay, Isère, Barril est le fils et le petit-fils de gendarmes. Il a obtenu son diplôme en tête de sa classe à l'école des officiers de la gendarmerie. Ceinture noire de karaté, parachutiste confirmé, nageur de combat et tireur d'élite, il avait une profonde passion pour les armes et les gadgets antiterroristes. En 1974, il aide à créer le GIGN sous la direction du chef d'escadron Christian Prouteau. Alors que Prouteau définissait la stratégie, Barril appliquait des tactiques sur le terrain, favorisant les engins explosifs et paralysants.

Sa carrière prend un tournant en juillet 1982 lorsqu'il remplace provisoirement Prouteau à la tête du GIGN. Prouteau avait été appelé à l'Elysée pour créer une cellule anti-terroriste. Peu de temps après avoir pris le commandement, Barril a dirigé une équipe qui a arrêté trois hommes irlandais à Vincennes en août 1982. L'Elysée les décrit comme des terroristes dangereux. Cependant, une enquête judiciaire a révélé de graves irrégularités dans la procédure d'arrestation, ce qui a conduit à leur libération. Barril a été accusé par un informateur d'avoir placé des armes et des explosifs à la résidence des Irlandais. Malgré ces allégations, il a échappé à toute poursuite judiciaire.

Il remarqua plus tard que bien que l'affaire lui ait causé vingt ans de problèmes, il restait le gagnant ultime juridiquement. En 1983, de graves blessures subies pendant l'entraînement l'ont forcé à quitter le GIGN au moment où l'affaire irlandaise devenait une affaire d'État. À sa demande, il a été placé sur un statut de disponibilité de cinq ans de la gendarmerie en 1984. Après son départ du service actif, Barril écrit deux livres, dont Special Missions, qui traite du soi-disant piège irlandais. Il a ensuite fondé une société de sécurité privée appelée Secrets. Sa réputation a ouvert des portes aux émirats du Golfe et aux pays africains, où il a vendu son expertise en matière de lutte contre le terrorisme.

Il a conseillé plusieurs chefs d'État, en particulier en Afrique. Pendant cette période, il est également impliqué dans le scandale des écoutes illégales à l'Elysée. En 2005, le tribunal pénal de Paris a sanctionné sept accusés dans cette affaire. Barril a été condamné à six mois de prison avec sursis et à une amende de 5 000 euros pour la détention de documents portant atteinte aux droits à la vie privée. Ce verdict a été confirmé en appel et par la Cour de cassation. À la fin de 2007, Barril a passé plus d'un mois en prison à Baumettes à Marseille lors d'une enquête sur le cercle de jeu Concorde à Paris. Il a finalement été acquitté. Son exposé juridique le plus sérieux est né du génocide de 1994 au Rwanda.

Le juge français Marc Trevide l'a interrogé à plusieurs reprises au sujet de l'attaque d'avril 1994 contre l'avion transportant le président rwandais Juvenal Habyarimana. Cette attaque a déclenché des massacres qui ont tué 800.000 Tutsis et Hutus modérés. Des organisations non gouvernementales ont accusé Barril de complicité et de fourniture d'armes aux forces génocidaires quelques semaines après le début des meurtres. Il a toujours nié ces accusations. En 2020, il a obtenu le statut de témoin assisté dans l'enquête. Cependant, les espoirs des parties civiles ont été anéantis par un rapport d'expert médical. Il a conclu que sa maladie l'empêchait d'endurer des entretiens ou des confrontations.

Barril a souffert de la maladie de Parkinson et d'un cancer de la thyroïde pendant de nombreuses années. En 2014, il a révélé qu'il était très malade et subissait un traitement médical intensif. Ces traitements ont causé des périodes de confusion. En juin 2014, cela a conduit à un malentendu impliquant l'intervention de la police à son domicile parce qu'il était décrit comme barricadé et armé. Connu pour ses yeux gris-bleus ironiques et son esprit vif, Barril a changé l'image de la gendarmerie. Dans une interview accordée à L'Essor en 2018, il a exprimé le souhait d'avoir simplement terminé sa carrière en tant que général de la gendarmerie.

Au lieu de cela, sa trajectoire a été marquée par l'implication dans deux scandales de l'ère Mitterrand: l'affaire irlandaise de Vincennes et les écoutes téléphoniques de l'Elysée. Il a également joué un rôle complexe en Afrique centrale pendant la crise rwandaise. Au début de sa carrière, il conseille les autorités saoudiennes en 1979 pour réprimer une révolte dans les lieux saints de La Mecque. Il était le numéro deux du GIGN avant sa restructuration. L'unité a annoncé sa mort mercredi, confirmant les informations qui avaient émergé plus tôt dans la journée. Les sources ont noté qu'il était malade depuis longtemps. La combinaison de ses réalisations militaires et des controverses juridiques ultérieures a défini son héritage public.

Il est resté une figure polarisante dans les cercles de sécurité français. Son travail en sécurité privée l'a amené dans divers pays africains où il a protégé des personnes de haut niveau. Les procédures judiciaires liées au Rwanda se sont poursuivies malgré la détérioration de sa santé. Les évaluations médicales ont finalement limité sa capacité à participer pleinement au processus judiciaire. Sa mort conclut une vie caractérisée à la fois par le succès opérationnel et la controverse significative. Le GIGN, qu'il a aidé à construire, continue ses opérations aujourd'hui. Sa famille et ses anciens collègues ont pleuré la perte d'une figure clé dans l'histoire des forces spéciales françaises modernes.

Les circonstances spécifiques de ses derniers jours n'ont pas été détaillées publiquement au-delà de la confirmation de son décès.