La Journée de la Lune met l'accent sur les préoccupations croissantes concernant les déchets spatiaux

Alors que l'attention mondiale se tourne vers la Lune à l'occasion de la Journée internationale de la Lune, le 20 juillet, l'occasion est devenue un point focal pour sensibiliser à la question croissante des débris spatiaux. Les Nations Unies, par l'intermédiaire du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), soulignent la nécessité de pratiques durables dans l'exploration spatiale au milieu des inquiétudes croissantes concernant l'impact environnemental de l'augmentation de l'activité orbitale. Selon Jason Jabbour, un haut responsable du PNUE, des décennies d'expansion rapide des missions spatiales ont laissé un héritage d'empreintes environnementales, dont beaucoup sont encore étudiées pour leurs effets complets.

On estime à 140 millions le nombre de fragments de plus d'un millimètre en orbite autour de la Terre, dont la majorité est trop petite pour être suivie, mais encore capable d'endommager des satellites et des vaisseaux spatiaux.

En outre, la fragmentation des fusées et des vaisseaux spatiaux, souvent due à des collisions ou des explosions, produit des particules microscopiques qui peuvent contribuer à l'éclaircissement du ciel nocturne, un phénomène connu sous le nom de pollution lumineuse artificielle.

Par exemple, certaines pièces de fusée restent en orbite pendant des années avant de se briser ou de redescendre sur Terre, tandis que d'autres se désintègrent en milliers de pièces. On estime que des centaines de tonnes de vaisseaux spatiaux et de corps de fusée réentrent dans l'atmosphère chaque année, un chiffre qui devrait augmenter de manière significative à mesure que de plus en plus de nations et d'entités privées s'engagent dans l'exploration spatiale.

En vertu de la Convention de responsabilité des Nations Unies de 1972, les pays responsables du lancement d'objets spatiaux sont tenus responsables de tout dommage causé par eux sur Terre, y compris les incidents impliquant des lancements conjoints. L'importance de la Lune dans les contextes culturels et écologiques ajoute de l'urgence à ces discussions. De son point de vue éloigné, la Lune influence les marées de la Terre, qui jouent un rôle crucial dans l'oxygénation des eaux côtières et le maintien des écosystèmes marins tels que la Grande Barrière de Corail.

Des missions lunaires récentes, telles que Artemis II de la NASA, mettent en évidence l'intérêt renouvelé pour l'exploration de la Lune, avec des plans pour y établir une présence humaine à long terme dans les années 2030.

Le nombre de satellites actifs et de missions spatiales devant augmenter, la lutte contre les conséquences environnementales de l'exploration spatiale nécessitera une coopération et une innovation internationales soutenues.