Des réductions urgentes des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont nécessaires pour éviter les pires inondations dues à l'élévation du niveau de la mer au Royaume-Uni, selon une étude

Des millions de personnes au Royaume-Uni sont confrontées à un risque à long terme d'inondations côtières à moins que des mesures climatiques urgentes ne soient prises, selon un nouvel avertissement scientifique. Les chercheurs estiment que jusqu'à 13 millions d'individus pourraient être touchés par la montée des mers, certaines régions connaissant des changements dramatiques dans la géographie et les modèles de peuplement. 7 millions seront confrontés à des risques similaires d'ici 2300.

L'étude, publiée dans Nature Communications, révèle que le niveau de la mer a déjà augmenté d'environ 20 centimètres autour du Royaume-Uni depuis le début du XXe siècle, avec un rythme d'accélération de la montée. Les projections suggèrent une autre augmentation de 40 à 60 centimètres d'ici la fin du siècle, mettant un demi-million de personnes supplémentaires en danger d'inondation des maisons. 5 millions. Des zones telles que le Lincolnshire et l'estuaire de l'Humber sont identifiées comme particulièrement à risque, soulignant les disparités régionales de vulnérabilité. Les scientifiques mettent en garde contre le fait que le rythme lent actuel de l'élévation du niveau de la mer pourrait masquer une accélération plus rapide si les principales calottes glaciaires commencent à s'effondrer dans l'océan.

Dans un tel scénario, le Royaume-Uni pourrait connaître une augmentation du niveau de la mer allant jusqu'à 15 mètres d'ici 2300, entraînant une submersion généralisée des zones basses, y compris certaines parties de Londres. Ce changement potentiel nécessiterait une planification approfondie, y compris la relocalisation des communautés et le renforcement des défenses contre les inondations. Les chercheurs soulignent que les planificateurs doivent tenir compte de la possibilité d'une augmentation accélérée du niveau de la mer au-delà du 21e siècle, car les modèles actuels ne parviennent souvent pas à intégrer de tels résultats extrêmes.

Il a expliqué que les océans et les régions recouvertes de glace réagissent lentement au réchauffement, bloquant les augmentations du niveau de la mer à long terme qui persisteront pendant des siècles. Le Dr Rob Larter, chercheur au British Antarctic Survey, a fait écho à cette préoccupation, qualifiant les résultats de rappel sérieux de l'ampleur de l'adaptation nécessaire. Il a noté que l'étude présente des scénarios à fort impact comme plausibles plutôt qu'improbables, exhortant les décideurs à les prendre au sérieux.

Cependant, l'étude n'a pas inclus des facteurs tels que l'intensification des tempêtes liées au changement climatique ou aux changements démographiques qui pourraient modifier les niveaux d'exposition. De plus, les chercheurs ont reconnu les incertitudes entourant les futures stratégies de défense contre les inondations, qui restent une variable critique dans la détermination de l'étendue réelle du risque. Le Dr Joanne Williams, du Centre national d'océanographie de Southampton, a souligné les défis économiques et logistiques associés à l'atténuation de ces menaces. Elle a souligné que la mise à niveau des barrières contre les inondations existantes pour répondre aux exigences des pires scénarios serait à la fois coûteuse et techniquement exigeante.

Les inondations côtières, bien que préoccupantes, ne sont qu'un aspect du risque d'inondation plus large auquel le Royaume-Uni est confronté.Les inondations fluviales et soudaines, qui affectent déjà des millions de personnes, devraient s'aggraver à mesure que le changement climatique intensifie les précipitations et modifie les systèmes hydrologiques.