L'accord, conclu avant un procès très médiatisé qui devrait forcer Mark Zuckerberg à témoigner, marque un moment charnière dans la lutte en cours entre les géants de la technologie et les régulateurs qui cherchent à protéger la santé mentale des enfants à l'ère numérique.
La poursuite, initialement déposée en 2023, prétendait que Meta avait intentionnellement conçu ses plates-formes pour favoriser l'engagement compulsif chez les adolescents, en tirant parti des connaissances sur la psychologie des adolescents pour maximiser la rétention des utilisateurs et les revenus publicitaires.
Malgré l'absence de preuves concluantes que Meta a délibérément conçu ses plates-formes pour créer une dépendance, le tribunal a jugé que l'affaire pouvait continuer. Le témoignage d'anciens ingénieurs Meta, dont Arturo Béjar, a mis en évidence l'insuffisance des fonctions de sécurité de l'entreprise. Béjar a décrit les outils de santé mentale et de sécurité comme "conçus pour échouer", les comparant à des "freins dans le coffre" que les utilisateurs doivent rechercher et installer activement. De telles allégations ont souligné l'argument plus large selon lequel les plates-formes de Meta n'étaient pas simplement défectueuses, mais fondamentalement désalignées avec le bien-être de leurs plus jeunes utilisateurs.
Les États ont allégué que Meta avait induit en erreur les législateurs, les parents et le public sur l'étendue de ses connaissances concernant l'utilisation des mineurs. Les communications internes auraient montré que la société était au courant que les enfants de moins de 13 ans utilisaient ses services tout en contournant les protections juridiques destinées à protéger les mineurs de la collecte de données sans le consentement des parents. La poursuite a également fait valoir que ces pratiques ont contribué ou exacerbé les problèmes de santé mentale chez les adolescents, notamment l'anxiété, la dépression, l'image corporelle négative, les troubles de l'alimentation et, dans les cas graves, les pensées suicidaires. Dans le cadre du règlement, Meta va mettre en œuvre plusieurs changements clés visant à freiner l'utilisation excessive par les mineurs.
Les parents auront le contrôle de ces paramètres, bien que les critiques soutiennent que les mesures sont insuffisantes pour contrer l'influence omniprésente des médias sociaux.
Alors que beaucoup considèrent les changements comme une étape positive vers une plus grande responsabilisation, d'autres soutiennent qu'ils sont superficiels et peu susceptibles de résoudre des problèmes systémiques plus profonds. Par exemple, Elizabeth Cardner, une mère de deux filles à Houston, reconnaît la valeur des restrictions mais doute de leur impact à long terme. Sa fille, Paige, est d'accord que les changements peuvent réduire l'exposition à "faux contenu", mais elle prévient que les progrès de l'intelligence artificielle permettront aux utilisateurs de contourner ces limitations. De même, Andria Rose, mère de deux adolescents près de Boston, exprime sa frustration face à la libération conditionnelle des fonds liés au règlement par l'entreprise.
Meta a retenu 5 milliards de dollars à moins que YouTube, TikTok et d'autres plates-formes acceptent des mesures similaires. Les critiques soutiennent que cette stratégie permet à Meta de maintenir le contrôle sur la portée de la réforme tout en évitant une responsabilité plus large dans l'ensemble de l'industrie.
Les psychologues tels que Kathryn Modecki et Xiaoran Sun mettent en garde contre le fait que la limitation du temps d'écran ou la modification des valeurs par défaut algorithmiques ne contribuent guère à lutter contre les incitations sous-jacentes à la conception de la dépendance.
Dans l'UE, la loi sur les services numériques (DSA) a déjà placé Meta sous surveillance pour avoir omis d'évaluer et d'atténuer adéquatement les risques posés par des fonctionnalités telles que le défilement infini et les recommandations personnalisées.
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