Les locataires bloqués dans des appartements "pièges à chaleur" pendant une vague de chaleur étouffante: "C'est insupportable"

Le secteur du logement en Grande-Bretagne est confronté à une pression croissante alors que des vagues de chaleur record menacent de rendre les maisons dangereusement inconfortables, avec des milliers de résidents qui luttent pour faire face. Avec plus des trois quarts de l'Angleterre classés comme souffrant de conditions de sécheresse et une sixième vague de chaleur estivale prévue, la question de la surchauffe dans les maisons est devenue une préoccupation publique critique.

Les experts mettent en garde contre l'augmentation des températures qui menace la vie des personnes vulnérables comme les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes sensibles à la chaleur, comme Liam Russell, un locataire de 21 ans à Maidstone, dans le Kent, dont l'appartement au troisième étage est devenu un "cauchemar" en raison de sa conception et du manque de ventilation adéquate.

Il a décrit l'intérieur comme se sentant perpétuellement chaud, avec la lumière du soleil qui se déverse directement dans la chambre à coucher et la salle d'entrée, tandis que la cuisine, la salle de bain et le couloir restent sans fenêtres. Ce manque de flux d'air aggrave le problème, ce qui rend difficile pour lui de dormir, surtout depuis qu'il travaille en quarts de nuit. Malgré des plaintes répétées, peu de choses ont changé, le laissant et sa famille dépendant de méthodes de refroidissement de fortune telles que des draps humides et des flanelles d'eau froide.

Certains ont eu recours à des balcons de couchage ou à des techniques de refroidissement non conventionnelles. D'autres ont fait face à des contraintes financières, 30% ayant signalé une augmentation des factures d'énergie ou des coûts inattendus liés à la gestion de la chaleur extrême. 59 millions d'enfants vivent dans des foyers qui dépassent régulièrement des températures confortables, ce qui déclenche des alarmes sur les impacts à long terme sur la santé. La racine du problème réside à la fois dans des infrastructures obsolètes et des cadres réglementaires. De nombreuses propriétés de logements sociaux reposent sur des systèmes de chauffage à base de gaz vieillissants, qui contribuent à la surchauffe en raison d'une distribution inefficace de la chaleur.

La recherche indique que 90 000 résidents connectés à ces réseaux de chauffage ne sont pas en mesure de désactiver leur chauffage central pendant les mois les plus chauds, ce qui intensifie encore le problème. La Commission nationale sur les risques de chaleur, dirigée par Emma Howard Boyd CBE, souligne le besoin urgent pour les associations de logement de reconnaître et de relever ces défis systémiques, en particulier à mesure que de nouvelles obligations juridiques prennent effet. Un changement législatif clé devrait se produire en novembre avec la mise en œuvre de la deuxième phase de la loi Awaabs, qui exige que les propriétaires doivent rectifier les problèmes de chauffage graves qui posent des risques pour la santé.

Cette loi a été promulguée à la suite du décès tragique d'Awaab Ishak, âgé de deux ans, qui a succombé à une maladie respiratoire liée à une exposition prolongée à la moisissure noire dans l'unité de logement social de sa famille.

En vertu du Règlement de construction du Royaume-Uni, spécifiquement la partie O du document approuvé, les promoteurs sont encouragés à donner la priorité aux mesures de refroidissement passives telles que l'isolation et le placement stratégique des fenêtres avant d'envisager des systèmes de refroidissement actifs tels que la climatisation. Les partisans de cette approche soutiennent que la climatisation est énergivore et coûteuse, et que le climat variable de la Grande-Bretagne nécessite une stratégie équilibrée qui tient compte à la fois de la chaleur extrême et des hivers rigoureux.

Ils soulignent le Japon, où la climatisation est omniprésente et où les bâtiments sont conçus pour résister à des températures extrêmes, comme un modèle qui mérite d'être étudié. Pourtant, malgré la prise de conscience croissante de la question, la voie à suivre reste complexe, impliquant non seulement des changements de politique, mais aussi des investissements importants dans la modernisation du parc résidentiel existant et la mise à jour des infrastructures pour répondre aux exigences climatiques modernes.