Une ville où les gens vivent dans des trous, et s'ils élargissent leur habitat, ils peuvent trouver des pierres précieuses.

Dans l'étendue aride du sud de l'Australie se trouve Coober Pedy, une petite ville de moins de 1 500 habitants, où plus de la moitié de ses habitants vivent dans des maisons souterraines creusées dans la terre.

Les origines de Coober Pedy remontent à 1915, lorsqu'un garçon de 14 ans nommé Willie Hutchison a découvert des opales dispersées sur le sol alors qu'il cherchait de l'or. Sa découverte a suscité une ruée parmi les mineurs qui ont afflué dans la région pour chercher leur fortune dans les pierres précieuses. Aujourd'hui, plus de 70% des opales de haute qualité fournies dans le monde proviennent de cette région, ce qui en fait l'un des plus grands gisements d'opales au monde.

Les premiers colons ont construit des maisons au-dessus du sol, mais les fluctuations extrêmes de température ont rendu ces conditions de vie inconfortables. Les mineurs ont commencé à se réfugier dans des terriers de lapins abandonnés, qui offraient un répit de la chaleur. Au fil du temps, ils ont élargi et amélioré ces abris, découvrant que la terre elle-même agissait comme un isolant naturel, maintenant des températures stables même dans les étés étouffants et les hivers glaciaux.

Certaines maisons sont conçues pour le tourisme, offrant aux visiteurs un aperçu de ce style de vie non conventionnel. Au-dessus du sol, la ville dispose d'églises, y compris une église orthodoxe serbe, un hôtel, une librairie, une galerie, un bar et une salle de billard. L'architecture et le cadre uniques ont également attiré des cinéastes, servant de toile de fond pour des films tels que Mad Max, Priscilla et Pitch Black. Malgré le confort et la praticité de la vie souterraine, les opinions restent divisées sur le fait de savoir si c'est un choix sain ou durable.

Une femme qui a vécu dans une maison souterraine depuis 1961 a trouvé une opale d'une valeur de 10 000 $ tout en élargissant son logement, renforçant son engagement envers ce mode de vie. Elle n'a pas l'intention de partir, malgré les inquiétudes soulevées par les critiques. Le nom "Coober Pedy" provient de la langue des peuples autochtones qui habitaient autrefois la région.

Sous terre, les familles vivent dans des maisons qui ont été façonnées par des générations d'adaptation, prouvant que la survie dans des climats extrêmes peut prendre de nombreuses formes.