Les chasseurs-cueilleurs mésolithiques de Malte s'appuyaient sur des traversées maritimes répétées, selon une étude

Les chasseurs-cueilleurs du Mésolithique à Malte s'appuyaient sur des traversées maritimes répétées, selon de nouvelles recherches. Une étude menée par James Blinkhorn et ses collègues suggère que ces premiers habitants de l'île méditerranéenne y ont maintenu une présence pendant plus de 1000 ans en voyageant régulièrement entre Malte et la Sicile. Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes sur la durabilité des communautés isolées dans des environnements à ressources limitées et met en évidence les capacités de navigation des sociétés pré-agricoles.

L'étude modélise la dynamique démographique et de subsistance de Malte et de la Sicile pendant la fin du Pléistocène à travers l'Holocène, en tenant compte de facteurs environnementaux tels que la fluctuation du niveau de la mer et les changements dans la productivité de la végétation. Selon les chercheurs, Malte et la Sicile étaient autrefois des masses continentales connectées jusqu'à il y a environ 14 200 ans.

Au moment où les îles ont été complètement déconnectées, Malte s'était réduite à sa taille actuelle de 252 kilomètres carrés. La plus courte distance entre les deux îles atteignait jusqu'à 80 kilomètres dans les mille ans suivant leur séparation, ce qui rendait les voyages réguliers entre elles un défi important. En utilisant des données comparatives d'études ethnographiques modernes, l'équipe a estimé la capacité de charge de ces îles dans différentes conditions environnementales.

Leurs calculs suggèrent que la population maximale possible à Malte après sa séparation de la Sicile était initialement d'environ 419 individus, diminuant à seulement 170 il y a 9 000 ans, peu de temps avant les premières traces connues d'activité humaine sur l'île.

Cette capacité a probablement influencé le paysage démographique et culturel plus large de la Méditerranée avant l'essor de l'agriculture. Elle soulève également des questions sur les échanges génétiques entre les chasseurs-cueilleurs européens et les populations d'Afrique du Nord, suggérant des interactions plus précoces que prévu.

Leur travail souligne l'adaptabilité des anciens groupes humains et l'importance de la mobilité dans le maintien de la vie dans des environnements difficiles. À mesure que les recherches se poursuivent, les archéologues et les historiens exploreront probablement d'autres sites à Malte et en Sicile pour corroborer ces résultats.