McDonald et O'Neill seront interrogés par le PSNI cette semaine à propos de la manifestation de Garvaghy Road

La présidente du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, et la Première ministre de l'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, seront interrogées par le Service de police d'Irlande du Nord (PSNI) cette semaine au sujet de leur présence lors d'une manifestation sur Garvaghy Road lors du récent conflit sur le défilé des Drumcree. Les deux dirigeants ont confirmé qu'ils assisteraient à des entretiens liés à leur participation à la manifestation, qui a eu lieu au milieu des tensions sur une décision controversée de la Commission des défilés. La controverse tourne autour de l'approbation initiale de la commission permettant à un défilé de l'Ordre d'Orange de se dérouler le long de Garvaghy Road, une zone à prédominance nationaliste, pour la première fois depuis près de trois décennies.

Cependant, la décision a ensuite été annulée par le secrétaire d'État d'Irlande du Nord, Chris Bryant, qui a interdit le défilé après une impasse de 13 jours entre les résidents locaux et l'Ordre d'Orange. Le 27 septembre, le défilé prévu a été bloqué par des manifestants, dont plusieurs politiciens, ce qui a conduit la police à estimer que le cortège ne pouvait pas être escorté en toute sécurité. Le PSNI a commencé à contacter des individus soupçonnés d'avoir participé à la manifestation, dont O'Neill et McDonald, qui ont depuis confirmé avoir été invités à des entretiens avec la police. Dans une déclaration publiée sur les médias sociaux, O'Neill a déclaré qu'elle comparaîtrait devant le PSNI plus tard cette semaine au sujet de son implication dans la manifestation pacifique.

Elle a souligné son soutien à la communauté de Garvaghy Road, affirmant que se tenir avec eux était la bonne ligne de conduite. Elle a décrit la manifestation comme une défense de 28 ans de paix et de progrès et a réitéré que personne ne devrait être soumis à l'intimidation sectaire. De même, McDonald a exprimé son engagement envers les habitants de Garvaghy Road, notant que les gens du monde entier s'étaient prononcés contre le retour à un passé divisé. Elle a affirmé que la communauté avait le droit de vivre sans être victime de harcèlement confessionnel et a averti qu'il n'y aurait pas de régression dans de telles pratiques.

D'autres politiciens, dont des membres du Sinn Féin, du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) et de People Before Profit, ont également reçu des invitations à des entretiens avec le PSNI. Les représentants unionistes ont critiqué O'Neill et d'autres pour avoir participé à la manifestation, bien qu'une motion visant à la destituer de ses fonctions plus tôt ce mois-ci ait échoué en raison d'un soutien insuffisant de la communauté. Pendant ce temps, l'Ordre d'Orange a lancé une action en justice contre la décision de Chris Bryant d'interdire le défilé. Un tribunal de Belfast a entendu les arguments concernant les préoccupations du PSNI concernant la violence potentielle pendant l'impasse.

Les services de renseignement de la police ont suggéré que les républicains dissidents pourraient avoir eu accès à des armes et les avoir utilisées contre les officiers qui tentaient de disperser les manifestants. Les groupes paramilitaires loyalistes étaient également prêts à se livrer à des troubles. Les représentants légaux ont fait valoir que le chef de la police de la PSNI, Jon Boutcher, avait outrepassé son autorité en commentant les implications politiques de la situation. Ils ont soutenu que le maintien de l'intégrité des institutions politiques ou du processus de paix ne relevait pas des responsabilités de la police.

À l'inverse, le PSNI a défendu les remarques du chef de la police, affirmant qu'elles reflétaient une évaluation réaliste de l'impact sociétal plus large de la décision d'interdire le défilé. L'affaire continue de se dérouler alors que la bataille juridique sur le différend de la parade de Drumcree progresse devant les tribunaux.