Les dernières baleines captives de Marineland se dirigent vers les aquariums américains

Six bélugas de Marineland à Niagara Falls, en Ontario, doivent quitter le Canada lundi, marquant la fin de l'ère des baleines en captivité dans le pays. Deux des animaux se rendront à l'aquarium Shedd à Chicago, tandis que quatre seront envoyés à SeaWorld à San Antonio. Ce mouvement signale le départ final de tous les bélugas de Marineland, alors que l'installation se prépare à fermer et à vendre sa propriété. Marineland, autrefois une attraction touristique majeure à Niagara Falls, fait face à des difficultés financières et n'est plus en mesure de maintenir ses opérations. Selon Andrew Burns, conseiller de Marineland, il n'y aura plus de bélugas ou d'autres types de baleines en captivité au Canada à la suite de cet envoi.

Au cours de six efforts de relocalisation, Marineland a transféré 30 bélugas et quatre dauphins dans cinq aquariums différents à travers le monde, ce qui représente le plus grand mouvement collectif de baleines en captivité de l'histoire. Le parc a déjà envoyé certains de ses mammifères marins à SeaWorld à San Diego, à l'aquarium de Géorgie à Atlanta et à Oceanografic Valencia en Espagne. Malgré ces transferts, Marineland a eu des difficultés financières, en particulier pendant la pandémie mondiale, qui a gravement affecté le tourisme et les revenus.

Depuis 2019, lorsque le Canada a mis en place une interdiction de garder les baleines et les dauphins en captivité, Marineland fait face à des défis croissants. La loi interdit l'élevage et les spectacles impliquant des mammifères marins, obligeant le parc à séparer ses bélugas mâles et femelles.

Le parc est devenu une attraction majeure, attirant des visiteurs du monde entier. Cependant, la fermeture de l'installation et les changements juridiques ultérieurs ont entraîné un déclin de son importance. Ces dernières années, Marineland a progressivement relocalisé de nombreux de ses animaux. Plusieurs centaines de cerfs résident toujours dans le parc, mais d'autres espèces, telles que les bisons et les manchots, ont été déplacées. Un groupe d'ours a été relocalisé dans un sanctuaire du Colorado plus tôt cette année. Le processus de relocalisation des animaux restants se poursuit, les derniers bélugas devant bientôt quitter le Canada.

Le gouvernement provincial a joué un rôle dans les luttes de Marineland, déclarant en 2021 que tous les mammifères marins du parc étaient en détresse en raison de la mauvaise qualité de l'eau. Marineland a investi des millions de dollars pour résoudre ces problèmes, mais le parc attribue certaines des morts des animaux à la législation de 2019 plutôt qu'aux conditions de l'eau. Malgré ces défis, Marineland a réussi à conclure des accords pour la vente de ses bélugas et dauphins.

Cet accord est crucial pour Marineland, car il a trouvé un foyer approprié pour toute sa collection de bélugas en captivité. Alors que les derniers bélugas se préparent à quitter le Canada, l'avenir de Marineland reste incertain. La vente du parc est subordonnée à l'enlèvement de tous ses animaux, mettant en évidence la relation complexe entre la viabilité financière de l'installation et le bien-être de ses résidents marins. Avec le départ des derniers bélugas, le Canada termine officiellement son chapitre de l'élevage de baleines en captivité, laissant l'héritage de Marineland à la fois comme une attraction pionnière et un récit d'avertissement dans le paysage en évolution de la conservation marine.