Selon un récent sondage réalisé par Nanos Research pour The Globe and Mail, la majorité des Canadiens s'opposent au soutien gouvernemental pour la construction de centres de données d'intelligence artificielle (IA). L'enquête, qui comprenait les réponses de 1 104 Canadiens à la fin du mois de juillet, a révélé que 38% des participants s'opposaient aux incitations financières pour le développement de centres de données, tandis que 26% d'autres ont montré un certain degré de résistance. Inversement, 6% des répondants ont soutenu de telles incitations et 22% les ont quelque peu approuvées.
La poussée pour les centres de données d'IA s'est intensifiée dans plusieurs provinces, y compris la Colombie-Britannique, l'Alberta et l'Ontario, où les communautés locales ont soulevé des préoccupations au sujet des impacts environnementaux et énergétiques de ces installations.
Le gouvernement fédéral a activement promu l'expansion des centres de données d'IA dans le cadre de sa stratégie plus large de renforcement des infrastructures numériques. En 2024, le gouvernement libéral a dévoilé un plan de dépenses allouant 700 millions de dollars pour la construction et l'expansion des centres de données d'IA et jusqu'à 1 milliard de dollars pour une nouvelle infrastructure informatique du secteur public. Une initiative distincte soutient le développement de centres de données à grande échelle, ceux nécessitant au moins 100 mégawatts d'électricité, avec des niveaux d'assistance variables en fonction du projet spécifique.
Leela Polushin, secrétaire de presse du ministre fédéral de l'IA, Evan Solomon, a souligné que le gouvernement n'avait pas l'intention d'offrir des subventions globales pour le développement des centres de données. Elle a déclaré que toute implication fédérale devait clairement servir l'intérêt public et combler les lacunes que le secteur privé ne peut combler seul. " Le Canada a besoin d'une infrastructure stratégique d'IA, mais les projets qui recherchent la participation fédérale doivent répondre à une norme beaucoup plus élevée d'intérêt public et de développement responsable ", a-t-elle expliqué.
1 pour cent ont exprimé leur opposition aux incitations gouvernementales, comparativement à des pourcentages plus faibles dans les groupes d'âge plus âgés. Nik Nanos, fondateur de Nanos Research, a noté que les plus jeunes Canadiens, qui peuvent se sentir directement affectés par les changements technologiques, se demandent souvent si de tels investissements risquent de déplacer des emplois ou de compromettre de futures opportunités d'emploi.
En outre, la construction de nouvelles infrastructures énergétiques, telles que les centrales au gaz naturel, suscite d'autres inquiétudes quant à l'épuisement des ressources et aux dommages écologiques. Malgré ces réserves, 15% des répondants estiment que les centres de données IA auront une influence positive sur l'économie, et 29% indiquent une perspective quelque peu positive. Un tiers des participants, cependant, a anticipé des conséquences totalement ou partiellement négatives. Interrogés sur les avantages potentiels, 22% ont cité la création d'emplois, tandis que 8% ont souligné la croissance économique. Environ 13% des répondants n'ont vu aucun avantage de ces développements.
Le gouvernement fédéral soutient que la promotion des centres de données d'IA améliore la souveraineté numérique nationale, assurant un plus grand contrôle sur les infrastructures critiques qui prennent en charge le cloud computing et les technologies d'IA.
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