L'épouse du capitaine de la marine marchande indienne Ajay Pant l'a qualifié de "bouc émissaire" après son arrestation en Grande-Bretagne pour des violations présumées de sanctions liées à un pétrolier russe. Pant, 38 ans, est en détention depuis juin et fait face à des accusations en vertu des lois britanniques sur les sanctions qui pourraient entraîner jusqu'à 10 ans de prison. Son procès devrait débuter le 15 décembre. Elle a raconté comment il semblait brisé et a pleuré lors de leur premier appel téléphonique après sa détention, exprimant sa confusion sur la raison de son arrestation.
Le navire transportait environ 98 000 tonnes de pétrole russe. Les autorités britanniques allèguent que Pant, en tant que capitaine du navire, avait connaissance de la cargaison et violait ainsi les réglementations sur les sanctions. L'équipe de défense de Pant soutient qu'il suivait simplement les ordres en tant qu'employé du propriétaire du navire et n'était pas impliqué dans les décisions commerciales concernant la cargaison.
Sa femme a fait écho à cette position, soulignant que le devoir principal d'un capitaine est d'assurer la livraison en toute sécurité de la cargaison. "La responsabilité du capitaine dans tout navire est de simplement amener la cargaison en toute sécurité à sa destination", a-t-elle déclaré. Malgré ces arguments, Pant a été refusé la libération sous caution par un tribunal de Londres en juillet, ce qui a suscité des inquiétudes parmi sa famille et ses collègues quant à son exposition potentielle à des risques tels que l'évasion ou l'ingérence étrangère.
Anwar Sadat, de l'Indian Society of International Law, a noté la complexité des questions juridiques en jeu, soulignant qu'il s'agissait peut-être du premier cas en Europe où des accusations criminelles liées aux sanctions ont été dirigées contre un capitaine individuel plutôt que contre le navire lui-même ou ses opérateurs. David Hammond, de Human Rights at Sea International, a averti que le résultat pourrait avoir des implications plus larges pour les gens de mer à l'échelle mondiale, d'autant plus que les tensions géopolitiques continuent d'influencer les opérations maritimes.
La plupart des 24 marins restants ont été rapatriés dans leurs pays respectifs. Le Smyrtos reste ancré au large de la côte sud de l'Angleterre, en attendant d'autres poursuites judiciaires. La situation a suscité des inquiétudes au sein de la vaste communauté maritime de l'Inde, qui comprend plus de 320 000 travailleurs. Steve Yandell, coordinateur de la section des marins de la Fédération internationale des travailleurs du transport, s'est inquiété de la vulnérabilité des équipages pris dans des conflits géopolitiques sans informations claires sur les navires qu'ils servent.
Dans le même temps, l'affaire souligne l'intersection croissante entre l'application des sanctions internationales et la vie personnelle de ceux qui travaillent dans l'industrie maritime.
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