La feuille d'aluminium découpée au laser pourrait remplacer les coûteux polarisateurs terahertz.

Les chercheurs du Centre ARC pour les systèmes méta-optiques transformateurs (TMOS) ont développé une méthode pour produire des polariseurs terahertz à grille de fil à l'aide de matériaux simples et d'un laser standard, remplaçant potentiellement des méthodes de fabrication coûteuses et complexes.

Pour résoudre ce problème, l'équipe a exploré s'ils pouvaient fabriquer eux-mêmes de tels dispositifs en utilisant des matériaux accessibles. Leur solution consistait à utiliser une feuille commune de papier d'aluminium de cuisine et un laser nanoseconde capable de délivrer des impulsions contrôlées avec précision. En dirigeant ces impulsions sur la feuille, ils ont réussi à sculpter une grille métallique délicate en moins de 15 secondes.

Le concept est né au cours d'un concours d'innovation interne TMOS appelé "Shark Tank", où les chercheurs ont été encouragés à proposer des projets commercialement viables. L'idée du polariseur a été initialement lancée par le doctorant Oleg Kameshkov, qui a ensuite dirigé la conception de l'appareil. La fabrication a été gérée par le Dr Vladlen Shvedov, également membre de TMOS à l'Université nationale australienne.

Selon Kameshkov, l'expérience initiale a utilisé une feuille de cuisine de base, démontrant que la technique pouvait fonctionner avec un investissement minimal avant de passer à des matériaux plus industriels comme le tungstène. Le succès de la méthode reposait sur la maîtrise du contrôle précis des paramètres laser.

Cette réalisation a marqué un écart significatif par rapport aux méthodes conventionnelles, qui reposent sur des procédés de lithographie coûteux ou sur un enroulement manuel des fils à l'échelle microscopique.

Les polarisateurs terahertz jouent un rôle essentiel dans des domaines tels que la spectroscopie, la science des matériaux et l'imagerie médicale, où ils aident à analyser les substances et les structures sans rayonnement nocif.

À mesure que la demande de technologies basées sur les terahertz augmente, en particulier dans des domaines tels que les communications 6G et les tests non destructifs, la capacité de fabriquer des polariseurs à un coût abordable pourrait accélérer la recherche et le déploiement.