Le plan du parti travailliste de réserver plus de gaz domestique suscite l'espoir d'un renouveau

La politique nationale de réservation de gaz proposée par l'Australie, qui devrait entrer en vigueur en juillet 2027, a suscité un optimisme renouvelé pour la relance industrielle, en particulier dans les secteurs fortement dépendants du gaz naturel. L'initiative, qui oblige les expéditeurs de gaz naturel liquéfié (GNL) de l'est de l'Australie à rediriger jusqu'à 20% de leurs volumes d'exportation vers les consommateurs nationaux, vise à résoudre les problèmes de longue date de l'abordabilité et de la stabilité de l'approvisionnement pour les industries et les ménages.

La politique vise à inverser les conséquences d'une augmentation des exportations de GNL à partir du milieu des années 2010, qui a lié le marché intérieur du gaz australien aux prix mondiaux volatils. Trois terminaux de GNL à grande échelle sur l'île Curtis du Queensland ont initié ce changement en exportant du gaz à l'étranger, coïncidant avec l'épuisement des réserves de gaz existantes moins chères dans le détroit de Bass.

En conséquence, les prix du gaz le long de la côte est ont grimpé en flèche, passant d'environ 3 $ à plus de 8 $ par gigajoule en 2016. Cette augmentation spectaculaire a rendu de nombreux processus de fabrication dépendants du gaz économiquement insoutenables, incitant plusieurs usines à fermer, y compris l'usine de Laverton de Coogee Chemicals, qui a perdu 38 emplois en 2016. Le méthanol, le produit primaire de l'usine de Laverton, est presque entièrement dérivé du gaz naturel et sert de précurseur crucial dans la production de formaldéhyde, qui est essentiel pour les résines et les adhésifs utilisés dans les produits en bois d'ingénierie, les matériaux de construction et les revêtements.

Le directeur général de Coogee Chemicals, Grant Lukey, a souligné que le gaz constituait le plus gros coût unique dans la production de méthanol. Les prix du gaz ayant atteint des niveaux rendant l'exploitation continue impossible, la société a placé son usine de Laverton en état de soins et d'entretien en 2016.

Cette reprise potentielle est considérée comme un moment charnière pour le secteur manufacturier au sens large, qui a subi d'importantes pertes d'emplois et des réductions de capacité depuis le début des années 2010. L'efficacité de la politique dépend de sa capacité à générer une offre intérieure suffisante pour exercer une pression à la baisse sur les prix du gaz. Bien que le gouvernement fédéral n'ait pas spécifié de réduction de prix cible, il s'attend à ce que la redirection obligatoire des expéditions de GNL entraîne une surapprovisionnement sur le marché intérieur. Les représentants de l'industrie ont souligné l'importance d'atteindre ces prix plus bas grâce à des mécanismes contractuels bien conçus.

Matt Flugge, PDG de Chemicals Australia, a souligné que la sécurisation du gaz à moins de 10 $ par gigajoule par le biais d'accords à long terme est essentielle pour soutenir l'investissement dans le secteur de la fabrication de produits chimiques. D'autres installations touchées, telles que l'usine de Dow Chemicals à Altona à Melbourne, les opérations de RemaPak dans l'ouest de Sydney et l'usine d'Incitec Pivot à Gibson Island à Brisbane, ont également été fermées en raison de défis similaires. Ces cas illustrent l'impact généralisé de la flambée des prix du gaz sur le paysage industriel australien. Si la politique de réservation s'avère réussie, elle pourrait catalyser la réouverture de ces installations et la restauration des capacités de fabrication critiques.

Le succès de la politique dépendra de la coopération des producteurs et des exportateurs de gaz, qui doivent se conformer aux nouvelles réglementations tout en gérant les conséquences économiques de la réduction des volumes d'exportation. L'approche du gouvernement met l'accent sur la création d'un marché intérieur durable plutôt que sur l'imposition de contrôles stricts des prix, visant plutôt à favoriser des conditions propices à l'investissement à long terme et à la création d'emplois.