La promesse non tenue de l'égalité aux États-Unis

La déclaration d'indépendance des États-Unis, au-delà d'être une rupture politique avec la Grande-Bretagne, a marqué la naissance d'une république formée par des colons qui avaient des ambitions de croissance territoriale, de capacité militaire, d'intérêts commerciaux et une notion restreinte de liberté. Selon plusieurs analystes, ce moment fondateur a jeté les bases d'une nation qui poursuivrait à la fois la souveraineté et l'expansion.

Ce document, cependant, ne se concentrait pas simplement sur l'égalité - il comprenait également des accusations contre le roi George III pour avoir entravé les acquisitions de terres et utilisé des "Indiens sauvagement impitoyables" contre les révolutionnaires.

Le traité de Paris de 1783 met officiellement fin à la guerre d'indépendance américaine et reconnaît les 13 colonies originales comme une nation indépendante. Ce traité établit une frontière occidentale atteignant le fleuve Mississippi, accordant aux États-Unis nouvellement formés des revendications territoriales importantes sur les terres habitées par les peuples autochtones.

Les historiens ont noté que si le traité accordait une reconnaissance diplomatique et des aspirations territoriales, il renforçait également le statut des esclaves dans le cadre de la république émergente.

L'ordonnance du Nord-Ouest de 1787 établit la gouvernance du territoire au nord-ouest de la rivière Ohio, décrit les procédures de création de nouveaux États et offre un modèle utilisé plus tard lors de l'expansion vers l'ouest du pays vers le Pacifique. Tout en promettant de traiter les peuples autochtones avec "la plus grande bonne foi" et d'éviter de prendre leurs terres sans leur consentement, l'ordonnance a placé ces territoires sous administration américaine.

L'historien Peter S. Onuf explique que le concept d'égalité de Jefferson a été développé dans un contexte impérial où la liberté républicaine était entrelacée avec l'expansion.

L'historien Ned Blackhawk soutient que l'absence de voix autochtones est depuis longtemps une tradition dans l'analyse historique, soulignant que la violence et la dépossession ont été au cœur de la formation des États-Unis.

Deux cent cinquante ans après la signature de la Déclaration d'indépendance, les États-Unis célèbrent leur indépendance le 4 juillet 2026, mais la promesse d'égalité reste inachevée. L'historien Daniel Álvarez note que si la déclaration justifiait la rupture avec la domination britannique et présentait la nouvelle république comme basée sur les droits naturels, l'histoire montre que l'égalité n'était pas universellement appliquée.

Cette approche exclusive a conduit à des politiques telles que le Indian Removal Act de 1830, qui a ouvert la voie à des déplacements de masse, y compris le tristement célèbre Trail of Tears, où des milliers de personnes ont péri de faim, de maladie, de froid et d'épuisement.

En outre, la loi Dawes de 1887 a divisé les terres communales en parcelles individuelles, dans le but de démanteler l'existence collective des tribus autochtones. Pendant des générations, les gouvernements fédéraux et les organisations religieuses ont séparé les enfants autochtones de leurs familles, les plaçant dans des pensionnats conçus pour les assimiler.

Les décisions récentes de la Cour suprême ont souligné la pertinence continue des promesses faites aux peuples autochtones. Dans le cas de McGirt v. Oklahoma en 2020, la cour a statué que des parties de l'est de l'Oklahoma restaient un territoire indien à des fins juridiques à moins que le Congrès n'enlève explicitement les réserves.

En 1776, l'esclavage existait dans les 13 colonies fondatrices des États-Unis. Malgré la rhétorique de la liberté, des centaines de milliers d'Afro-Américains ont été achetés, vendus, hérités, punis et exploités.

Cette décision a placé le racisme au centre de la loi américaine, renforçant l'inégalité systémique qui persiste aujourd'hui.