Un puissant tremblement de terre a frappé l'ouest de la Colombie lundi, faisant plus de 100 morts et des centaines de blessés. 4 sur l'échelle de Richter, originaire de San José del Palmar dans le département de Chocó, à environ 400 kilomètres à l'ouest de la capitale, Bogotá. Le Service géologique des États-Unis (USGS) l'a placé un peu plus profond, à environ 107 kilomètres. Le tremblement de terre a été ressenti dans une grande partie du pays, avec des rapports de pays voisins, dont l'Équateur, le Venezuela et le Panama. Le nombre de morts est passé à au moins 111, selon le président Abelardo de la Espriella, qui a annoncé le chiffre lors d'une réunion de crise.
Au moins 47 personnes ont été tuées dans la ville fortement touchée de Pereira, qui se trouve juste à l'ouest de Bogotá. Le chef de la police Óscar Leonel Ochoa a confirmé ces chiffres dans une interview avec la station de radio Caracol. Des victimes supplémentaires ont été signalées dans d'autres régions, avec 40 décès enregistrés dans le département de Risaralda, 27 dans la vallée du Cauca, quatre à Chocó et un à Antioquia. La situation à Pereira et dans sa ville voisine, Dosquebradas, a été décrite comme "critique" par les autorités locales. Les évaluations des dommages indiquent que plus de 1 500 maisons ont été touchées, 61 bâtiments s'effondrant entièrement. Le président s'est engagé à fournir des mises à jour toutes les deux à trois heures pour tenir le public informé.
À Cali, la troisième plus grande ville du pays, au moins 20 structures se sont effondrées et plusieurs personnes seraient piégées sous les décombres. Le maire de la ville, Alejandro Eder, a demandé l'aide des services d'incendie de Bogotá et de Medellín pour aider aux opérations de sauvetage. L'hôpital universitaire de Valle à Cali a dû évacuer partiellement les patients en raison de problèmes structurels.
Les écoles et les universités ont été temporairement fermées, et un abri temporaire a été mis en place au Coliseo Mayor. Des pannes d'électricité et des perturbations de communication ont été généralisées, affectant certaines parties du sud-ouest. Environ 18 pour cent de la demande d'électricité du pays n'a pas pu être satisfaite à certains moments. À Medellín, les lignes de métro A et B, ainsi que plusieurs lignes de téléphérique, ont été temporairement fermées pour des inspections de sécurité. À Bogotá, le tremblement de terre a déclenché des secousses intenses d'une durée d'environ deux minutes, entraînant des évacuations à grande échelle des bâtiments résidentiels et de bureaux.
Malgré le chaos, le maire de la ville, Carlos Galán, n'a signalé aucun décès ou dommage majeur à l'infrastructure après les premières vérifications. L'autorité nationale de l'aviation a ordonné la suspension des vols commerciaux dans six aéroports régionaux, dont ceux de Pereira, Manizales et Quibdó, pour inspecter les dommages potentiels aux pistes et aux installations. La portée du tremblement de terre s'est étendue bien au-delà de la Colombie, les résidents d'Équateur, du Venezuela et du Panama ayant signalé des sensations de mouvement. Même à Manaus, au Brésil, à près de 2 000 kilomètres de là, les résidents ont remarqué des immeubles de grande hauteur qui se balançaient, ce qui a conduit à des inspections de sécurité localisées.
L'autorité maritime et portuaire colombienne a rapidement publié une déclaration rejetant les craintes d'un tsunami le long de la côte du Pacifique. Les centrales hydroélectriques clés sont restées inchangées, selon leurs exploitants.
Alors que les équipes de recherche et de sauvetage poursuivent leurs travaux, l'accent est mis sur l'évaluation de l'étendue des dégâts et la fourniture d'une aide immédiate aux personnes touchées.
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