L'avion, fabriqué par la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) appartenant à l'État et exploité par Air China, a quitté Pékin à 9h17 heure locale et a atterri à Oulan-Bator, en Mongolie, vers 11h00. Ce vol représente une étape symbolique vers la réduction de la dépendance de la Chine vis-à-vis des géants de l'aviation occidentaux tels que Boeing et Airbus, le C919 étant positionné comme un concurrent potentiel du Boeing 737 et de l'Airbus A320.
Le vol de Pékin à Oulan-Bator était le premier du genre pour le C919, qui avait été utilisé exclusivement pour les vols intérieurs depuis son premier voyage commercial en mai 2023. Ce vol initial a eu lieu entre Shanghai et Pékin, et depuis lors, l'avion a régulièrement desservi des routes à l'intérieur de la Chine continentale et à Hong Kong. Selon les rapports, Air China prévoit d'exploiter des vols aller-retour quotidiens entre Pékin et Oulan-Bator en utilisant le C919, signalant une confiance croissante dans les capacités de l'avion. Les passagers à bord du vol international inaugural ont exprimé leur fierté de voyager sur un avion construit au pays.
Un voyageur, Hu Juan, un passager de 40 ans, a déclaré à l'AFP qu'il ressentait un sentiment de fierté nationale. Il a ajouté qu'il espérait que les avions de fabrication chinoise continueraient à s'améliorer en termes de confort et d'expérience globale des passagers, dépassant finalement Boeing et Airbus. Son sentiment reflète les aspirations plus larges de la Chine à s'imposer comme un acteur majeur de la fabrication mondiale d'aviation.
En plus du C919, COMAC est déjà entré sur les marchés étrangers avec des avions régionaux plus petits, tels que le C909, qui peut transporter entre 78 et 97 passagers.
Le succès de la première sortie internationale du C919 s'inscrit dans une concurrence croissante sur le marché des avions à fuselage étroit, où Boeing et Airbus ont longtemps dominé. Avec la croissance économique de la Chine et l'expansion de la classe moyenne, il existe une demande croissante d'options de transport aérien abordables et fiables. L'entrée du C919 en service international pourrait constituer une alternative viable aux fabricants occidentaux, en particulier sur les marchés émergents où la rentabilité est une considération clé.
La compagnie aérienne a déclaré que le C919 jouerait un rôle crucial dans la connexion de la Chine avec les pays voisins, en améliorant la connectivité régionale et en soutenant l'initiative chinoise de la Ceinture et la Route.
Si elle réussit, l'avion pourrait ouvrir de nouveaux marchés à COMAC et contribuer de manière significative à l'objectif de la Chine de devenir autonome dans les industries de haute technologie.
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