Le juge a réduit la plainte de Ben & Jerry

Un juge fédéral américain a considérablement réduit le champ d'application d'un procès intenté par Ben & Jerry's contre son ancienne société mère, Unilever, rejetant sept des dix plaintes et des parties d'un huitième. Les allégations restantes se concentrent sur les obligations financières plutôt que sur des questions plus larges de contrôle des entreprises ou de liberté d'expression.

Le juge de district Kevin Castel à Manhattan a statué que la majorité des réclamations portées par Ben & Jerry's et ses administrateurs indépendants n'étaient pas valables en vertu des termes de l'accord d'acquisition de 2000.

Ces droits ont été établis lors de l'acquisition de 2000, ce qui a permis à la société de crème glacée de conserver une autonomie inhabituelle par rapport aux rachats d'entreprises typiques.

Les deux parties ont reconnu que ces revendications financières peuvent aller de l'avant, bien qu'elles cherchent à les rejeter également. Ben & Jerry's avait précédemment accusé Unilever d'avoir violé l'accord de fusion de 2000 en restreignant sa liberté d'expression et en supprimant un PDG qui soutenait la position militante de la société.

Le juge a souligné que la langue de l'accord de fusion ne donnait pas aux administrateurs indépendants ou à la Fondation Ben & Jerry's le pouvoir de porter plainte au nom de la société concernant les nominations ou les destitutions de directeurs. Cependant, les administrateurs peuvent toujours poursuivre des réclamations liées aux paiements manqués de manière indépendante. Magnum a exprimé son approbation de la décision, notant qu'elle réduit la portée du litige et met en évidence le succès continu de la marque Ben & Jerry's.

Elle a affirmé avoir été la cible d'attaques en raison de son soutien aux droits des Palestiniens. Ben & Jerry's est connu depuis longtemps pour son engagement envers les causes sociales, depuis sa fondation en 1978 par Ben Cohen et Jerry Greenfield. Son activisme l'a souvent mis en désaccord avec les grandes entreprises, en particulier dans les domaines de la politique internationale et des droits de l'homme.

Magnum, l'actuel propriétaire de Ben & Jerry's, gère également d'autres marques de crème glacée bien connues comme Breyers, Klondike et Wall's. Alors que les procédures judiciaires se poursuivent, le résultat pourrait créer un précédent pour la façon dont les acquisitions d'entreprises gèrent l'équilibre entre les intérêts commerciaux et la responsabilité sociale.