Un professeur juif craignait une attaque terroriste lorsque les manifestants ont occupé le bureau, selon la commission royale sur l'antisémitisme

Un professeur juif de l'Université de Melbourne a exprimé sa crainte qu'un groupe de manifestants pro-palestiniens qui sont entrés dans son bureau n'ait pu mener une attaque terroriste, selon un témoignage donné à la commission royale d'enquête sur l'antisémitisme en Australie. Steven Prawer, professeur de physique et chef de file académique du programme de doctorat conjoint de l'université avec l'Université hébraïque de Jérusalem, a raconté l'incident lors du quatrième bloc d'audiences organisé à Melbourne plus tôt cette semaine. L'occupation a eu lieu le 9 octobre 2024, lorsque environ 20 étudiants, dont beaucoup portaient des keffiye, des cagoules et des masques, sont entrés dans le bureau de Prawer et sont restés à l'intérieur pendant près de 90 minutes.

Ils protestaient contre les liens académiques de l'université avec les institutions israéliennes à la suite des attaques du Hamas contre Israël fin septembre 2023. Prawer, qui s'identifie comme sioniste et porte régulièrement une kippa, a décrit la situation comme profondément troublante.

Il a souligné que si les manifestations en plein air impliquant de nombreux participants ne constituaient pas une menace immédiate, l'intrusion dans son espace de travail privé était très personnelle et alarmante. " Je n'avais aucune idée à ce stade si c'était une manifestation, si c'était une attaque terroriste ", a-t-il déclaré.

"La communauté a besoin d'entendre haut et fort que l'université tolère la dissidence mais ne tolère pas le mauvais comportement", a-t-il déclaré. Prawer a ajouté qu'il ne connaissait toujours pas l'identité des manifestants, bien qu'il ait engagé un enquêteur privé pour découvrir des liens potentiels avec le Hamas. Il a souligné la nécessité de transparence et de sécurité, affirmant que savoir qui était impliqué aiderait à garantir qu'un tel incident ne se reproduise pas. "Pour ma protection, je devrais savoir qui sont ces personnes", a-t-il déclaré. En réponse à l'incident, l'Université de Melbourne a publié une déclaration exprimant sa préoccupation face aux actions des manifestants.

Les auditions de la commission royale, qui se poursuivent tout au long de la semaine, se concentrent sur les expériences des étudiants et des universitaires juifs dans l'enseignement supérieur australien. Les témoignages mettent en évidence les préoccupations concernant la montée de l'antisémitisme sur les campus, en particulier à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre.

Un porte-parole de l'université a décrit son témoignage comme "puissant" et a reconnu "l'impact significatif" de l'événement sur lui et ses proches. L'université a affirmé son engagement à soutenir Prawer et à s'assurer qu'il puisse poursuivre son travail académique sans harcèlement ni intimidation. Le vice-chancelier par intérim, le professeur Glyn Davis, doit témoigner devant la commission mercredi, ajoutant un aperçu supplémentaire de la manière dont l'institution traite ces questions. D'autres témoins ont partagé des préoccupations similaires concernant l'atmosphère sur les campus.

Elle a cité un voyage d'étude de l'Holocauste en Europe comme un moment charnière, au cours duquel certains camarades de classe ont minimisé la souffrance des victimes juives et ont participé à un comportement inapproprié près d'Auschwitz. Jeremy Suss, président de l'Union australienne des étudiants juifs, a noté que de nombreux étudiants de premier cycle arrivent sur les campus déjà anxieux en raison des rapports d'incidents antisémites circulant dans les médias et par le biais de conversations informelles.