"Jérusalem des Balkans": une exploration de l'histoire juive perdue de Thessalonique - avis

Debout dans le port de Thessalonique, une plaque tournante commerciale animée sur la mer Égée reliant l'Europe du Sud aux Balkans, Barbara Soffer réfléchit sur le riche patrimoine juif de la ville. Elle se souvient des stevedores juifs qui travaillaient autrefois sur ces quais et des membres de la communauté qui ont ensuite déménagé en Israël, contribuant à son développement. Parmi eux se trouvaient des personnes qui ont participé à la résistance à Auschwitz-Birkenau, y compris ceux qui ont mené une révolte et détruit le crématoire IV.

Ce voyage était motivé par le désir d'explorer la ville où le port était autrefois fermé le jour du Shabbat, et où les Juifs jouaient un rôle de premier plan en tant que travailleurs et chefs de file dans le commerce. Le nom Thessalonique rend hommage à une femme, Thessalonique, la demi-sœur d'Alexandre le Grand et épouse de Cassandre, qui a fondé la ville en 315 avant notre ère. Selon la légende grecque, après sa mort, elle s'est transformée en sirène qui apparaîtrait aux navires de passage et demanderait si son frère Alexandre était encore en vie. Les marins devaient répondre correctement, ou faire face à de terribles conséquences.

Bien que les origines de la présence juive à Thessalonique restent incertaines, les archives historiques suggèrent qu'une communauté romaniote, parlant une variante du grec connue sous le nom de yevanic, existait déjà vers 140 av. J.-C. Au fil du temps, la communauté s'est considérablement développée, en particulier après l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492 et plus tard du Portugal.

En 1917, un incendie dévastateur a balayé Thessalonique, laissant plus de 70 000 personnes sans abri, dont environ 52 000 juifs séfarades.

Les Juifs de Thessalonique ont joué un rôle crucial dans le développement des ports de Haïfa et de Tel-Aviv. L'observance du sabbat a ensuite été déplacée au dimanche. Le Musée juif de Thessalonique donne un aperçu de l'ascension et du déclin de l'une des communautés juives les plus remarquables du monde, ainsi que de la situation actuelle. Au rez-de-chaussée, des pierres tombales récupérées dominent l'espace. Jusqu'en décembre 1942, un vaste cimetière juif, abritant des centaines de milliers de tombes, occupait le terrain où se trouve maintenant l'Université Aristote.

Avec le soutien des nazis, qui avaient occupé la Grèce, les travailleurs municipaux sont arrivés avec des outils pour démanteler les tombes, réutilisant le marbre pour divers usages, y compris une piscine pour les troupes allemandes, des rénovations d'églises et des cours privées.