Le 8 août 2026, l'équipe masculine des moins de 16 ans a remporté la victoire sur l'Espagne lors de la finale tenue à Mladosti à Zagreb, remportant 10 à 7. Le match a été disputé devant une foule bondée, les fans applaudissant avec enthousiasme tout au long du match. Ce triomphe s'ajoute au récent succès de la Croatie, qui avait déjà remporté l'or au Championnat du monde junior pour les joueurs de moins de 18 ans un mois auparavant.
Le match a été très disputé, les deux équipes s'échangeant plusieurs fois. À un moment donné, la Serbie a mené 10 119 et 1110,10, mais l'équipe croate s'est ralliée dans les deux dernières minutes pour assurer leur place en finale. Les contributions clés sont venues de Deni Sappe et Ante Domazet, chacun marquant quatre buts, tandis que le meilleur buteur de la Serbie était Uroš Munčan. Le but décisif est arrivé en fin de quatrième quart, marqué par Vito Lokas dans les dernières secondes, scellant la victoire de la Croatie.
Malgré le score final suggérant une performance impressionnante, le match était beaucoup plus compétitif que le résultat initialement indiqué. Après trois quarts, le score était à égalité à 6 contre 6, et l'Espagne a même pris une avance de 7 contre 6. Cependant, au cours des trois dernières minutes, la Croatie a exécuté une course cruciale de 4 contre 0 pour remporter le titre. Le changement d'élan s'est avéré essentiel, mettant en valeur la résilience et la discipline tactique de l'équipe sous pression. Bruno Sabioni, capitaine de l'équipe des moins de 16 ans, a exprimé son enthousiasme après la victoire.
Ils ont vraiment été notre vent sous nos ailes, et à la fin, nous avons tous ensemble remporté cette médaille d'or", a-t-il déclaré. Vito Lokas, qui a contribué à la victoire en demi-finale, a fait écho à des sentiments similaires. "Nous ne nous attendions à rien de moins. Nous étions les grands favoris ici. C'était un dur labeur, des mois d'entraînement, pas de temps pour se reposer. "Ante Domazet et Deni Sappe se sont démarqués en tant que meilleurs buteurs en finale, avec Domazet marquant trois buts. Sappe a été nommé joueur le plus précieux du tournoi, bien qu'il ait crédité ses coéquipiers pour la victoire. "Les garçons ont travaillé dur avec moi. Le joueur par excellence lui est venu, mais tout le monde a tout donné. "
Sa performance a été particulièrement impressionnante compte tenu de son histoire familiale, il partage le même nom et le même nom de famille que son grand-père, l'un des plus grands gardiens de but de la Croatie.
Avec des victoires aux niveaux U-16 et U-18 en l'espace d'un mois, la Croatie a une fois de plus démontré sa force en water-polo junior.
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