Le 16 août 2021, le sort de l'Afghanistan a radicalement changé à l'aéroport de Kaboul. Les forces dirigées par les talibans se sont retirées, des dizaines de milliers de civils se sont précipités pour fuir le pays, s'accrochant à des avions ou tombant à leur mort. En dehors de cette zone, les talibans avaient déjà pris le contrôle. Le moment a marqué le début d'un deuxième régime talibane. Des promesses ont été faites, certaines avec des conditions. Peu de temps après avoir pris le pouvoir, les talibans ont tenu leur première conférence de presse à Kaboul. Ils ont tenté de projeter une image modérée, assurant aux responsables locaux qui avaient travaillé avec les États-Unis qu'ils ne les prendraient pas pour cible.
Ils ont également promis aux femmes afghanes un avenir, affirmant qu'elles pouvaient continuer à aller à l'école ou à travailler et qu'elles faisaient partie intégrante de la société. Cette déclaration, prononcée le 17 août 2021, est devenue l'une des premières assurances publiques des nouveaux dirigeants. Cependant, beaucoup, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Afghanistan, doutaient de la gravité de l'intention des talibans de respecter ces promesses. Cette formulation laissait place à l'interprétation, et assez tôt, la réalité de la gouvernance des talibans a commencé à se révéler.
L'accès à l'enseignement supérieur a été refusé, les filles n'étant autorisées à fréquenter l'école que jusqu'à la sixième année. Les femmes n'étaient pas autorisées à travailler pour des organisations humanitaires, à participer à des sports ou à visiter des parcs.
La journaliste germano-afghane Nabila Lalee, qui a visité l'Afghanistan à plusieurs reprises ces dernières années, a observé que si certaines femmes ont continué à travailler, en particulier celles formées en tant que médecins ou enseignantes avant 2021, la situation économique rendait les options alternatives rares. Elle a noté que les cours d'art privés à Kaboul, tels que ceux fréquentés par les jeunes femmes, sont restés ouverts malgré les interdictions gouvernementales contre l'éducation ultérieure.
Il est difficile de savoir si cette approche informelle changera dans un avenir proche. Comme l'a expliqué Lalee, "les prédictions sur l'Afghanistan restent difficiles". En attendant, la crise humanitaire s'est aggravée. La vie des Afghans ordinaires est devenue de plus en plus désastreuse. Nadim, père de deux fils et d'une fille, a décrit la lutte de sa famille pour survivre en Afghanistan. Après son retour du Pakistan, il a lutté pour trouver un emploi stable, laissant sa famille dans la pauvreté. Son plus jeune fils avait besoin d'une intervention chirurgicale, mais le coût était trop élevé. Sa fille, qui faisait autrefois partie des meilleurs étudiants du Pakistan, ne pouvait plus aller à l'école en Afghanistan. "Le regard dans les yeux de ma fille me brise le cœur", a-t-il dit.
Les artistes et les activistes ont également été confrontés à de graves défis. Pomegranate Flower, une artiste de 31 ans basée à Kaboul, a lancé un programme d'arts visuels pour les filles après la fermeture des écoles et des universités aux étudiantes. Malgré des fermetures répétées et des confiscations de matériaux, elle a continué son travail. Une fois, tous ses fournitures artistiques ont été saisies en guise de punition pour avoir peint des visages humains. Elle ne les a jamais récupérés. Pour les défenseurs des droits humains comme Rasoul, un ancien professeur d'université et activiste, la vie sous les talibans est devenue de plus en plus dangereuse. Arrêté en mars 2023, il a été soumis à des interrogatoires, à l'isolement, aux menaces et aux abus physiques. Même après sa libération, sa famille est restée en danger.
En février 2025, il est de nouveau arrêté et passe une nuit en détention avant de s'enfuir à Paris. Il poursuit son plaidoyer à l'étranger, déterminé à donner une voix à ceux qui sont réduits au silence en Afghanistan. Alors que la cinquième année de la domination des talibans touche à sa fin, la situation des femmes afghanes reste sombre. Leur accès à l'éducation, à l'emploi et à la vie publique a été sévèrement restreint.
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