C'est l'heure des finales de la NRL.

Les capitaines rivaux qui ont assisté au lancement de la finale de la Ligue nationale de rugby lundi ont identifié le demi-arrière de Penrith Nathan Cleary et le centre des Dolphins de la Gold Coast Herbie Farnworth comme les principales menaces pour leurs équipes respectives dans la prochaine compétition de post-saison. Bien que Cleary ait été absent de l'événement organisé au Musée d'Art Contemporain, il a dominé la conversation parmi les huit représentants du club présents. Le sondage mené par le média a révélé que ces deux joueurs étaient considérés comme ayant la plus grande probabilité de déterminer les résultats des matchs au cours des prochaines semaines.

Parmi les autres noms fréquemment cités, citons le milieu des Dragons de St George Illawarra Kalyn Ponga et le demi-arrière des Rabbitohs de Sydney Latrell Mitchell. Cleary a reçu une reconnaissance similaire lors du lancement des finales de l'année dernière, une période précédant la défaite des Panthers en finale préliminaire. Cette saison, la star de Penrith a obtenu la médaille Wally Lewis et la médaille Brad Fittler pour ses performances dans la ligue de rugby représentative. Il est actuellement considéré comme un des principaux candidats à la médaille Dally M, qui accompagnerait un potentiel cinquième titre de Premier ministre en l'espace de six saisons.

Farnworth, quant à lui, a démontré une domination constante en position centrale pour les Dolphins, qui font leurs débuts en finale. Scott Sorensen, capitaine des Panthers de Penrith, a souligné que son coéquipier Cleary était la principale menace interne. Sorensen a noté que si Cleary a connu des périodes de performances intenses au cours des années précédentes, son niveau de cohérence actuel est exceptionnel. En ce qui concerne les menaces extérieures, Sorensen a pointé du doigt la prostituée des Sydney Roosters, James Tedesco. Il a observé que Tedesco gère efficacement sa condition physique au moment optimal de l'année.

Sorensen a souligné que Tedesco reste difficile à contenir lorsqu'il joue à des niveaux de pointe, notant que le vétéran ne semble pas décliner malgré son âge, un trait partagé par Cleary lors de la récente série State of Origin. Roger Tuivasa-Sheck, capitaine des New Zealand Warriors, a sélectionné Te Maire Martin comme joueur à surveiller au sein de sa propre équipe. Tuivasa-Sheck a décrit Martin comme possédant un comportement calme essentiel pour les finales de football. Il a noté que Martin n'avait pas de structure rigide, capable de donner des coups de pied avec l'un ou l'autre pied et de courir efficacement.

Tuivasa-Sheck a suggéré que la pause passée de Martin dans le sport professionnel contribue à un état d'esprit où le jeu n'est pas son seul objectif, lui permettant de jouer librement. Du côté de l'opposition, Tuivasa-Sheck s'est concentré sur le défenseur des Dolphins, Isaiya Katoa. Il a fait l'éloge de la capacité de Katoa à dessiner des lignes défensives vers l'intérieur, créant ainsi de l'espace pour ses coéquipiers Hamiso Tabuai-Fidow, Farnworth et Selwyn Cobbo. Tom Gilbert, représentant les Dolphins de la Gold Coast, a nommé Farnworth comme le meilleur joueur de son équipe. Gilbert a déclaré que Farnworth s'était imposé comme l'un des meilleurs centres et joueurs de la compétition.

Il a fait remarquer que les équipes adverses consacrent chaque semaine une analyse vidéo approfondie à l'étude de Farnworth, mais que le centre continue de fournir des contributions décisives. Gilbert a ajouté que Farnworth prospère sous la pression. Gilbert a identifié Latrell Mitchell comme une menace de l'opposition. Il a averti que si Mitchell atteint sa pleine forme, il représente un risque important en raison de son statut de joueur de grand événement. Gilbert a reconnu que Cleary partageait cet attribut. James Tedesco, parlant pour les Sydney Roosters, a choisi Salesi Foketi comme joueur à surveiller en interne. Tedesco a félicité la confiance de Foketi et sa volonté de cibler des adversaires de haut niveau, citant une récente rencontre avec David Fifita.

Il a également souligné la technique de plaquage de Foketi et sa capacité à obtenir des plaquages bas. À l'extérieur, Tedesco surveillait Taine Tuaupiki des Warriors. Il décrit le développement de Tuaupiki en tant que défenseur comme impressionnant, notant son évasivité, son jeu de soutien efficace et son succès fréquent pour échapper aux défenseurs. Blake Brailey, le capitaine des Sharks de Cronulla, a sélectionné Will Kennedy comme le principal contributeur interne. Tout en reconnaissant l'impact de Braydon Trindall, Brailey a souligné l'intensité, l'engagement et l'effort de course de Kennedy, prédisant une performance significative de sa part. Pour l'opposition, Brailey a de nouveau pointé du doigt Nathan Cleary.

Le capitaine des Sharks a indiqué que l'influence de Cleary reste une préoccupation centrale pour leur préparation. Le consensus parmi le groupe suggère que les finales dépendront de la forme de ces individus spécifiques, en particulier Cleary et Farnworth, dont la réputation les précède dans les manches à élimination directe.