L'Irlande a appelé des joueurs pour la paire McNabney et Benson.

L'entraîneur-chef Andy Farrell a nommé une équipe de 36 joueurs pour la série nord du Championnat des Nations de l'Irlande, avec deux joueurs non éliminés, James McNabney et Jamie Benson. La sélection, annoncée mercredi, suit les lignes prévues avec un groupe de base familier, bien que les blessures aient forcé plusieurs ajustements. Tous sauf six des joueurs nommés faisaient partie de l'équipe de 36 joueurs pour la tournée estivale de l'hémisphère sud. Les nouveaux ajouts comprennent Andrew Porter, Ryan Baird et Mack Hansen, qui reviennent de blessures à long terme qui les ont empêchés de jouer au rugby de test depuis novembre dernier.

Cela marque un changement significatif par rapport au cycle précédent, où vingt des membres actuels de l'équipe ont participé à la Coupe du monde il y a trois ans. L'inclusion de McNabney et Benson est directement liée à l'indisponibilité des habitués clés. Jack Conan s'est blessé à l'épaule lors de la victoire de Leinster contre Clermont Auvergne, 48-23, le week-end dernier, ce qui l'a exclu de la fenêtre de novembre. Il rejoint Caelan Doris, Bryn Ward, Jack Crowley et Harry Byrne sur la liste des blessés. Byrne a été limité à seulement 30 minutes de rugby cette saison en raison de ses propres problèmes de blessure. Ces absences créent des ouvertures pour le duo d'Ulster.

McNabney, 23 ans, est de retour après avoir manqué toute la saison 2025/26 à cause d'une blessure au ligament croisé antérieur. Benson, 24 ans, est arrivé à l'Ulster de Harlequins cet été et a déjà fait quatre apparitions pour la province, couvrant le centre, la moitié extérieure et les rôles de défenseur. Farrell a souligné la valeur de l'expérience aux côtés du sang frais. Il a noté que Benson avait assisté à un camp d'été, permettant au personnel d'entraîneurs d'évaluer sa polyvalence. En ce qui concerne McNabney, Farrell a déclaré que l'attaquant avait été dans un camp d'alignement le 31 août, indiquant un intérêt de longue date pour ses capacités.

Farrell décrit McNabney comme un spécimen physique qui utilise efficacement son poids en jeu ouvert. L'entraîneur-chef s'est dit ravi de donner à ces deux hommes leurs premières opportunités tout en continuant à développer les joueurs qui ont remporté de nombreuses sélections au cours des 18 derniers mois. La composition de l'équipe reflète un équilibre entre les artistes éprouvés et les talents émergents. Vingt des joueurs sélectionnés étaient présents à la récente Coupe du monde, soulignant la stabilité du groupe. Cependant, le départ de joueurs comme Jeremy Loughman et Cormac Izuchukwu souligne la nature compétitive du processus de sélection.

Loughman a manqué malgré le fait qu'il ait participé à trois matchs des Six Nations et aux essais d'été contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Son exclusion est attribuée au retour d'Andrew Porter et à la progression rapide de Billy Bohan, âgé de 20 ans. De même, le retour de Ryan Baird, qui s'est cassé une jambe en novembre de l'année dernière, a déplacé Izuchukwu et Tom Ahern. La capacité athlétique et l'efficacité de Baird dans les compétitions aériennes sont citées comme raisons de sa réintégration. Le maintien de Sam Illow à la position de soutien sur Finlay Bealham était un autre point de discorde, considéré par les analystes comme une décision définitive du personnel d'entraîneurs.

En arrière-plan, le quatuor de milieu de terrain conserve un look éprouvé, y compris Bundee Aki, âgé de 36 ans. Malgré la présence d'options plus jeunes telles que Fintan Gunne, Matt Devine et Colm O'Reilly, aucune n'a obtenu une place dans l'équipe principale de 36 hommes. Ces joueurs, ainsi que d'autres, peuvent trouver des opportunités dans la formation de l'Irlande XV. L'IRFU a confirmé qu'une équipe de développement participera à trois matchs d'ici fin février. Leur premier match est contre les Fidji A à Cork le 20 novembre, suivi de matchs contre le Chili à Belfast et l'Angleterre A à Exeter pendant la fenêtre des Six Nations.

Mark Sexton, l'entraîneur adjoint d'Ulster, dirigera le XV d'Irlande, soutenu par Jimmy Duffy, Jared Payne et l'entraîneur de scrum Seamus Toomey. La représentation provinciale au sein de l'équipe est dirigée par Leinster, qui contribue avec 17 joueurs. L'Ulster en fournit neuf, le Connacht huit et le Munster deux, plus précisément Tadhg Beirne et Craig Casey. Dan Sheehan sera le capitaine de l'équipe en l'absence de Caelan Doris. L'équipe comprend les prostituées Sheehan, Rónan Kelleher et Tom Stewart. La première rangée est composée de Porter, Tom O'Toole, Bohan, Tadhg Furlong, Thomas Clarkson et Illo. Il est notamment connu pour ses collaborations avec James Ryan, Joe McCarthy, Tadhg Beirne et Darragh Murray.

Le groupe est composé de Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Sean Jansen, Nick Timoney et McNabney. Les demi-joueurs sont Jamison Gibson-Park, Craig Casey et Nathan Doak. Les demi-finales sont composées de Sam Prendergast, Ciarán Frawley et Benson. Les centres incluent Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey et Garry Ringrose. Le groupe de l'arrière extérieur est composé de Mack Hansen, Jimmy OBrien, Tommy OBrien, Rob Baloucoune, Jacob Stockdale, Hugo Keenan et Jamie Osborne. L'Irlande commence sa campagne pour le championnat des nations du nord contre l'Argentine au stade Aviva le vendredi 6 novembre à 20h10. Ils accueilleront les Fidji à Dublin le samedi 14 novembre à 20h10.

La série se termine par un match contre l'Afrique du Sud au stade Aviva le samedi 21 novembre à 16h40. La finale du championnat des nations est prévue la semaine prochaine au stade Allianz de Londres. L'équipe d'entraîneurs s'attend à ce que Conan, Crowley et Byrne récupèrent à temps pour le tournoi des Six Nations et les préparatifs pour la Coupe du Monde de l'année prochaine en Australie. La fluidité entre l'équipe senior et le côté du développement suggère un mouvement continu dans les sélections menant au tournoi majeur.