L'Irlande a remporté une victoire sur l'Afrique du Sud au Cap.

L'Irlande a battu l'Afrique du Sud 40 à 27 samedi au stade Athlone du Cap, remportant une victoire historique dans son premier match de test féminin sur le sol sud-africain. La victoire conclut la première étape d'un double match dans la première série mondiale WXV, les équipes se rencontrant à nouveau samedi prochain au même endroit. Linda Djougang a marqué deux essais pour les visiteurs, tandis que le capitaine Erin King et Beibhinn Parsons ont chacun ajouté un touché pour aider l'équipe irlandaise classée cinquième à surmonter les Springbok Women classées dixième. Le concours a commencé par un échange violent avant que l'Irlande ne prenne rapidement pied.

À la huitième minute, Dannah O'Brien a donné un coup de pénalité pour gagner du territoire, ce qui a conduit à un mouvement de ligne qui a abouti à un essai pour le centre Aoife Dalton. Dalton a surpassé sous une forte pression défensive, et O'Brien a converti la tentative pour donner à l'Irlande une avance de sept points. L'Afrique du Sud a répondu rapidement, avec le numéro huit Aseza Hele qui a dépassé la défense à la 20e minute pour réduire l'écart. Une conversion manquée par Jakkie Cilliers a permis à l'Irlande de garder l'avance, mais l'équilibre a changé à la 24e minute lorsque le capitaine Erin King a été envoyé à la corbeille pour un plaquage élevé sur la moitié de la mêlée Unam Tose. Pendant que l'Irlande était en désavantage numérique, l'Afrique du Sud a capitalisé sur son joueur supplémentaire.

Lock Vainah Ubisi s'est étendu pour un essai à la 28e minute, aidé par les accessoires Sanelisiwe Charlie et Xoliswa Khuzwayo. Cilliers a réussi à convertir ce score pour mettre les hôtes 12 à 7. Cependant, l'Irlande a repris le contrôle juste avant le retour de King sur le terrain. La tête lâche Linda Djougang a marqué un essai à une main après un mouvement de sortie impliquant Emily Lane, et la conversion d'O'Brien a égalisé le score à 12 par personne. L'élan est revenu à l'Afrique du Sud à la 37e minute lorsque l'ailier Maria Tshiremba a touché le sol dans le coin après une passe de Byrhandré Dolf. Malgré cela, l'Irlande a réussi à riposter dans le temps d'arrêt.

Jane Clohessy, fille de l'ancien international Peter Clohessy, est passée à droite des poteaux pour son premier essai de test. O'Brien a converti l'effort, assurant l'Irlande est entré dans la pause de mi-temps avec un avantage de 21 à 17. La seconde mi-temps a vu l'Irlande étendre son avance immédiatement après le redémarrage. Scrummy Beibhinn Parsons a couru sur l'aile droite après une réaction rapide et un déchargement de Neve Jones. C'est le 26e essai international de Parsons, élargissant un record qu'elle avait précédemment établi contre le Japon à Galway le 27 septembre et à nouveau à Cork six jours plus tard. C'était également le score final de sa 50e apparition au test, car elle a été remplacée par Aoibheann Reilly.

L'Irlande a continué à renforcer sa domination au milieu du match. L'attaquant de remplacement Niamh O'Dowd a fourni une délicate décharge qui a permis à King de franchir la ligne à la 52e minute. La conversion d'O'Brien a élargi la marge à 16 points. Bien que Reilly ait presque ajouté au total après une pause de Brittany Hogan, l'effort a été interdit en raison d'un coup de pied de la rangée arrière irlandaise. Les tensions ont augmenté au dernier quart quand le centre Eve Higgins a reçu un carton jaune. Peu de temps après, l'Afrique du Sud a de nouveau franchi à la 68e minute grâce à un essai de Makua, réduisant le déficit. Cependant, l'Irlande a réglé l'affaire à la 74e minute.

Après avoir soutenu la pression près de la ligne sud-africaine, Djougang a posé le ballon pour son deuxième essai du match. La conversion ultérieure d'O'Brien a porté le score à 40 à 22 en faveur de l'Irlande. Une tentative de consolation tardive pour les hôtes a suivi à la 79e minute, mais cela n'a pas changé le résultat. Le manager Scott Bemand a noté que si le résultat était précieux, son équipe examinerait leurs vulnérabilités défensives avant la revanche. Le match comporte six essais pour l'Irlande, O'Brien convertissant cinq d'entre eux. L'Afrique du Sud a réalisé cinq essais, ce qui a maintenu la compétition jusqu'à la phase finale.

King a été félicitée pour son impact, notamment en volant un line-out et en remportant deux pénalités de panne au début du match, malgré sa suspension de dix minutes. La séquence de marquage reflétait le caractère aller-retour de la première mi-temps. L'Irlande mène 7 à 0 après le coup de Dalton. L'Afrique du Sud a réduit le déficit à 7 contre 5 via Hele. Le but d'Ubisi a donné aux hôtes une avance de 12 à 7. Le coup de Djougang a égalé le score à 12, celui de Tshiremba a donné l'avance à l'Afrique du Sud 17 à 14, celui de Clohessy a restauré l'avance de l'Irlande à 21 à 17 à la pause. Parsons ouvre la seconde mi-temps avec un score de 26-17, King étend l'avance à 33-17 après la conversion. Makua's essaye de réduire l'écart à 33 contre 22.

Le score final a été confirmé comme étant de 40 à 27. Les principaux changements de personnel comprennent l'introduction d'O'Dowd dans la mêlée irlandaise, ce qui a facilité le tirage de King. Reilly remplace Parsons après l'apparition de cette dernière. Pour l'Afrique du Sud, l'avantage numérique obtenu par le binning de King s'est avéré essentiel pour permettre à Ubisi de marquer. Le match s'est terminé avec l'Irlande conservant leur avance malgré un rallye tardif animé par les Springbok Women. La prochaine rencontre entre les deux équipes est prévue samedi prochain au stade Athlone.