La fumée des feux de forêt de la Colombie-Britannique aide à lutter contre les incendies malgré la mauvaise qualité de l'air

Les pompiers de la Colombie-Britannique s'adaptent rapidement à une réalité changeante alors que les zones de brûlure historiques, autrefois considérées comme des brise-feu naturels, ne parviennent pas à contenir de nouveaux incendies pendant cette saison d'incendie exceptionnellement intense. Avec des conditions de sécheresse prolongées et des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes liées au changement climatique, les pompiers se retrouvent à lutter contre les incendies de forêt dans des régions qui ont déjà connu des incendies importants au cours de la dernière décennie.

L'incendie, qui s'est produit samedi, a mis en évidence les défis croissants auxquels sont confrontés les pompiers qui doivent maintenant faire face aux flammes qui se déplacent à travers un terrain qui était auparavant brûlé. Selon Cliff Chapman, directeur des opérations du BC Wildfire Service, la dépendance historique aux cicatrices de brûlure en tant que brèches de feu devient peu fiable en raison des conditions environnementales actuelles.

Des incendies tels que l'incendie de Quilpituk Creek au sud, l'incendie de Pear Lake près de Clinton et l'incendie de Brunswick Creek dans le Fraser Canyon brûlent tous dans des zones qui ont connu des incendies majeurs au cours de la dernière décennie. Cependant, ces cicatrices de brûlure antérieures ne fournissent pas la résistance attendue aux nouveaux incendies. Chapman a expliqué qu'historiquement, les cicatrices de brûlure étaient utilisées efficacement comme lignes de contrôle, souvent combinées à des caractéristiques naturelles telles que des ruisseaux, des rivières et des lacs, ou des structures artificielles telles que des routes.

Au cours d'une conférence de presse tenue plus tôt cette semaine, Chapman a souligné la nature évolutive des tactiques de lutte contre les incendies. Il a cité l'incendie de Pear Lake, qui brûle dans une zone touchée par l'incendie d'Elephant Hill en 2017, l'un des plus importants de l'histoire de la Colombie-Britannique. "Quand j'ai commencé ma carrière il y a plus de 20 ans, les cicatrices de brûlures nous donnaient un tampon de 10 à 20 ans, surtout si c'était une brûlure de haute intensité comme celle d'Elephant Hill que nous pourrions ensuite utiliser comme ligne de contrôle", a déclaré Chapman.

Les pompiers sont maintenant obligés de construire des lignes de contrôle directement à travers ces zones précédemment brûlées plutôt que de s'appuyer sur elles comme des barrières naturelles. Cet ajustement reflète une reconnaissance plus large que les méthodes traditionnelles peuvent ne plus suffire dans les conditions climatiques actuelles. Chapman a reconnu que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications à long terme de la saison des incendies de cette année et comment cela pourrait façonner les futures stratégies de lutte contre les incendies. Lori Daniels, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique et co-directeur du Centre for Wildfire Coexistence, a noté que la récurrence des incendies dans les zones qui ont récemment brûlé soulève des questions scientifiques importantes.

Elle a souligné la nécessité d'une étude en cours pour déterminer comment les incendies fréquents affectent la résilience de l'écosystème et la préparation des pompiers. Au fur et à mesure que la saison des incendies progresse, le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique continue de surveiller et d'adapter son approche. La situation souligne la complexité croissante de la gestion des incendies de forêt dans une région qui connaît des incendies plus fréquents et plus graves.