Les centrales nucléaires sont également affectées par la chaleur.

Les centrales nucléaires en Croatie et en France ont été affectées par des vagues de chaleur, entraînant une production d'électricité réduite. En Croatie, la centrale nucléaire de Krško a commencé à réduire progressivement la production de son réacteur en raison des faibles niveaux d'eau et des températures élevées dans la rivière Sava. Les opérateurs ont décrit cette mesure comme temporaire, nécessaire pour se conformer aux réglementations écologiques qui limitent à la fois la température moyenne de la rivière et le chauffage supplémentaire causé par la centrale.

La réduction de la production est prévue pour ramener la capacité à 80 pour cent, avec d'autres limitations possibles si nécessaire. C'est la première fois depuis 2003 que la centrale fonctionne à capacité réduite. À cette époque, la réduction a duré plus de trois mois, tandis qu'une fermeture complète durerait généralement environ sept jours. La capacité opérationnelle complète reprendra une fois que le débit de la rivière et la température de l'eau s'amélioreront.

Si les réacteurs nucléaires français réduisent la production, le pays pourrait envoyer moins d'électricité aux États voisins ou même devenir un importateur net. Alors que les réductions annuelles de production dues aux vagues de chaleur semblent contradictoires, elles sont généralement minimes. Selon les rapports du Bureau d'Audit de l'État, les pertes annuelles causées par les températures élevées de l'eau et les bas niveaux des rivières ont en moyenne inférieures à un pour cent de la production nucléaire totale.

Des réductions similaires se sont produites lors des récentes vagues de chaleur en juin et juillet 2026, avec une puissance maximale disponible temporairement réduite de huit à neuf gigawatts, soit environ un cinquième de la capacité estivale habituelle.

Avec la chaleur de cette année qui affecte de grandes parties de l'Europe, les réserves disponibles dans les pays étrangers ont également diminué. Les centrales nucléaires souffrent de faibles niveaux de rivières parce qu'elles doivent rejeter des quantités relativement importantes de chaleur résiduelle. Seulement environ un tiers de la chaleur produite dans les réacteurs est convertie en électricité, tandis que le reste est libéré par des systèmes de refroidissement, souvent dans les rivières ou la mer. Lorsque les rivières ont de faibles niveaux d'eau, la chaleur résiduelle rejetée se répand sur un plus petit volume d'eau, ce qui rend plus difficile le maintien de conditions de fonctionnement sûres. Cette situation suscite des inquiétudes quant aux impacts environnementaux et aux contraintes opérationnelles.

L'interaction entre le changement climatique, la demande d'énergie et les cadres réglementaires façonnera l'avenir de l'énergie nucléaire en Europe.