Comment le K-pop, Robbie Williams et les Foo Fighters ont ruiné les projets samoans et tongans de la NRL

La Ligue nationale de rugby a abandonné son projet de déplacer le prochain match de la Coupe du monde entre les Samoa et les Tonga au stade Accor en raison de conflits d'horaires de concerts. Le match se déroulera au stade CommBank à Parramatta. Le président exécutif de la Commission ARL, Peter Vlandys, a confirmé que les organisateurs avaient initialement cherché à déplacer le concours de haut niveau vers un lieu plus grand près du parc olympique de Sydney. Ils s'attendaient à ce que le nombre de spectateurs double et atteigne environ 60.000. Cependant, le stade est entré dans sa saison de concerts, rendant la surface de jeu indisponible pour la fenêtre de préparation requise.

Vlandys a déclaré dimanche que le NRL était désireux d'utiliser la salle de plus grande capacité. Il a noté que des discussions sur la relocalisation avaient eu lieu avant que les obstacles logistiques ne deviennent apparents. Le principal obstacle était la représentation prévue du groupe sud-coréen de K-pop BigBang. Le trio devrait attirer plus de 70 000 fans ce week-end. Les gardiens de terrain ont indiqué que le gazon ne pouvait pas être suffisamment restauré dans les 24 heures qui séparent le concert du match de rugby.

Après l'événement BigBang, le personnel commencera immédiatement les préparatifs pour les concerts ultérieurs de la pop star britannique Robbie Williams et du groupe de rock américain Foo Fighters, tous deux prévus pour les prochaines semaines. La décision de maintenir le match dans l'ouest de Sydney reflétait également des préoccupations concernant la commodité des fans. Vlandys a reconnu que le déplacement du match pourrait gêner les supporters qui avaient déjà acheté des billets pour le stade CommBank. Bien que la NRL ait eu l'option de déplacer le match vers l'Allianz Stadium, qui offre 10 000 places supplémentaires, les officiels ont rejeté cette alternative. Ils souhaitaient préserver la base traditionnelle de l'ouest de Sydney pour les groupes de partisans samoans et tongans.

Vlandys a exprimé sa confiance dans le fait que le stade Accor aurait attiré une foule massive, citant l'intense battage médiatique entourant les équipes des îles du Pacifique. Il a décrit la situation comme une preuve de la popularité croissante des futurs championnats du Pacifique et du rétablissement réussi de la compétition internationale de rugby. Le prix des billets a joué un rôle dans le maintien d'une forte fréquentation pendant le tournoi. Avec des frais d'entrée à partir de 19 dollars, et des forfaits pour les familles de cinq personnes coûtant seulement 90 dollars, la Coupe a maintenu un solide soutien du public. Vlandys a souligné que l'impossibilité d'étendre la capacité ne diminue pas l'importance des niveaux de fréquentation actuels.

Il a considéré la demande comme un indicateur positif de la trajectoire du sport dans la région. Samoa et Tonga entrent dans le match de dimanche soir avec une forte dynamique. Tonga a remporté des victoires sur l'Angleterre et le Liban plus tôt dans le tournoi. Les Samoa ont enregistré des victoires dominantes contre la France, les battant 78 à 4, et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, remportant 64 à 6, le week-end précédent. Les Tonga ont déjà obtenu une place en demi-finale. Même si les Samoa échouent, ils conservent une chance mathématique d'avancer si l'Angleterre bat la Papouasie-Nouvelle-Guinée par une marge substantielle. L'entraîneur samoan Brian Woolf a confirmé que le demi-arrière Isaiya Katoa reviendrait dans la formation.

Katoa a manqué le dernier match contre le Liban alors qu'il s'occupait d'une blessure à la cheville. Woolf a réfléchi à la croissance du public de la ligue de rugby des îles du Pacifique depuis le premier test de mi-saison à Penrith, qui a attiré environ 10 000 spectateurs. Il a indiqué que les 45 000 participants au stade Suncorp l'année dernière étaient une référence pour l'intérêt accru. Woolf a affirmé que les deux équipes se débrouillent bien et que le cadre de la Coupe du monde élève l'occasion. Il reste convaincu qu'un déménagement au stade d'Accor aurait entraîné une participation encore plus importante, compte tenu de l'enthousiasme actuel pour la compétition.