Les vents violents d'El Niño pourraient être mortels pour les arbres stressés de l'Angleterre, disent les experts

Selon les experts, les vents violents liés au puissant phénomène El Niño devraient exacerber l'état déjà désastreux des arbres d'Angleterre, qui ont été sévèrement stressés par un été record de chaleur extrême et de sécheresse. Le Met Office a indiqué que le prochain El Niño, qui devrait être le plus fort depuis plus d'un siècle, entraînera des précipitations accrues et des tempêtes plus fortes au Royaume-Uni cet automne. Cette combinaison de facteurs menace de déclencher une mortalité généralisée des arbres, en particulier chez des espèces telles que le bouleau argenté, le hêtre commun et le chêne, qui deviennent de plus en plus vulnérables en raison d'une exposition prolongée à des conditions climatiques difficiles.

L'été 2026 a été marqué par une chaleur incessante, avec des températures atteignant des niveaux historiques. Kevin Martin, responsable des collections d'arbres à Kew Gardens, a noté que la saison de croissance était exceptionnellement stressante, avec la vague de chaleur printanière qui a poussé les températures à 35 ° C, ce qui en fait le mois de mai le plus chaud jamais enregistré. Cette chaleur extrême a perturbé les schémas normaux de croissance des arbres, entraînant des structures plus faibles et plus fragiles. Martin a souligné que l'effet cumulatif de ce stress, combiné avec les vents forts prévus d'El Niño, pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour les forêts d'Angleterre.

"Nous risquons de perdre des espèces comme le bouleau argenté, le hêtre commun et le chêne dans les paysages où nous avons l'habitude de les voir", a-t-il averti. L'impact de la chaleur et de la sécheresse récentes a été particulièrement sévère sur les arbres plus âgés, de nombreux chênes anciens montrant des signes de déclin. Martin a souligné que la vague de chaleur de 2022 avait entraîné la perte de plus de 400 arbres à Kew Gardens seulement, et il craint que la situation ne se détériore davantage cette année. "D'après ce que je peux voir dans le paysage ici à Kew, nous allons voir beaucoup plus de mortalité que ce que nous avons vu en 2022 parce que beaucoup d'arbres qui viennent de passer à travers 2022 ne vont pas passer à travers cette année", a-t-il déclaré.

L'étendue complète des dommages, cependant, est peu probable d'être pleinement comprise jusqu'aux deux ou trois années suivantes. Les experts avertissent que la séquence continue d'événements météorologiques extrêmes pose un défi unique. Simon Richmond, un officier technique de l'Arboricultural Association, a souligné que si des cas individuels de temps extrêmes peuvent souvent être gérés par les arbres, la nature persistante de ces conditions présente un risque plus grand.

Marcus Lindner, scientifique principal à l'Institut européen des forêts, a fait écho à des préoccupations similaires, notant que des sécheresses répétées pourraient pousser de nombreuses espèces au-delà de leurs limites d'adaptation. "Les espèces qui sont normalement tolérantes à la sécheresse sont adaptées à un certain niveau de stress de sécheresse, mais si nous avons une sécheresse continue et répétée, ces arbres ne seront plus à l'aise à un moment donné", a-t-il expliqué.

Ross Cameron, professeur à l'Université de Sheffield, a décrit l'état actuel des arbres comme très vulnérable, citant des exemples de branches s'effondrant en raison de problèmes de transport d'eau interne causés par une sécheresse prolongée. Il a recommandé des inspections régulières pour les grands arbres et l'élagage du matériel mort des plus petits pour réduire le risque d'effondrement pendant les vents violents. Alistair Griffiths, directeur scientifique de la Royal Horticultural Society, a mis en garde contre le remplacement de toute la flore du jardin par des espèces méditerranéennes résistantes à la sécheresse, soulignant la nécessité d'une résilience à la fois contre les conditions humides et sèches.

Alors que le Royaume-Uni se prépare à l'arrivée d'El Niño, l'accent est mis sur la compréhension des implications à long terme pour les écosystèmes de l'Angleterre. La perte d'arbres affecte non seulement la biodiversité et le stockage du carbone, mais sape également des fonctions critiques telles que le contrôle des inondations. Les experts de Kew Gardens travaillent à l'élaboration de stratégies pour adapter les paysages aux réalités climatiques futures, y compris l'introduction d'espèces plus résilientes et la promotion de pratiques de plantation diversifiées.