Chère Elissa Slotkin: Nous ne allons nulle part

La sénatrice Elissa Slotkin du Michigan fait face à une pression croissante suite aux remarques faites la semaine dernière à l'Université de Chicago, où elle a déclaré son désir de dissuader les jeunes conservateurs de chercher un emploi dans l'administration Trump. Au cours d'un entretien avec le directeur de la rédaction de Vox, tenu à l'Institut de politique de l'université, Slotkin a exprimé l'espoir que les poursuites politiques prévues contre les dirigeants républicains décourageraient les nouveaux diplômés de rejoindre le gouvernement fédéral.

Elle a décrit vouloir que les jeunes pensent, "Seigneur, cela pourrait m'acheter une tonne de problèmes que je ne veux pas, alors laissez-moi éviter de participer à cela", ajoutant qu'elle voulait que ce message de dissuasion spécifique soit envoyé. Les commentaires ont émergé au cours d'une séance que Slotkin croyait présenter un public sympathique. Cependant, des enregistrements de l'événement ont largement circulé, suscitant des plaintes formelles d'éthique contre le sénateur et des condamnations de personnalités allant du parti républicain au président Donald Trump. Slotkin a tenté de clarifier sa position, déclarant qu'elle avait l'intention de se référer uniquement aux personnes qui enfreignent la loi.

Les critiques soutiennent que cette interprétation contredit le contexte de l'échange. Dans la vidéo, l'animateur a suivi ses remarques en suggérant que les cibles pourraient être des paria politiques, sociaux et peut-être juridiques, ce à quoi Slotkin a hoché la tête en signe d'accord. Les opposants soutiennent que son intention était de cibler les jeunes employés en général, et pas seulement les contrevenants. Les collègues démocrates ont largement défendu Slotkin ou détourné les critiques vers les critiques. Le sénateur Catherine Cortez-Masto du Nevada a exprimé son soutien à Slotkin. Le sénateur Mark Kelly de l'Arizona a dirigé des menaces contre Mike Davis, le fondateur et président du Projet Article III, après que Davis ait répondu à la controverse.

Kelly a suggéré que si les États-Unis restaient un pays de lois, le directeur du FBI devrait envoyer des agents pour interroger Davis. Ces réactions ont alimenté les accusations parmi les conservateurs selon lesquelles l'ensemble de la direction démocrate partage le sentiment exprimé par Slotkin concernant la poursuite des associés de Trump. La controverse se croise avec un changement plus large dans la façon dont les jeunes conservateurs entrent dans la vie politique. Alors que Slotkin parlait de dissuasion, un mouvement parallèle recrute activement de jeunes républicains pour des postes dans l'administration actuelle.

American Moment, une organisation co-fondée en 2021 par Nick Solheim, Jake Mercier et Saurabh Sharma, vise à former une nouvelle classe d'employés politiques. Solheim, le directeur général du groupe âgé de 29 ans, a déclaré que l'objectif de l'organisation est de créer "10 000 Stephen Millers", faisant référence à l'assistant de ligne dure de Trump dont la trajectoire de carrière sert de modèle pour le programme. American Moment recrute des candidats qui s'opposent à l'immigration, au libre-échange et aux interventions militaires étrangères.

Contrairement aux générations précédentes de politiciens conservateurs qui fréquentaient souvent des institutions d'élite comme Penn ou Dartmouth, cette cohorte est fréquemment issue d'écoles publiques ou de collèges chrétiens dans des villes comme Columbus, Ohio. Solheim a noté que l'organisation n'a jamais admis un ancien élève de l'Ivy League. Le groupe a opéré avec un budget d'environ 2 millions de dollars en 2024. En 2023, l'organisation avait formé environ 1 500 jeunes conservateurs, un nombre qui, selon Solheim, est depuis passé à plusieurs milliers. La formation dispensée par American Moment est très pratique.

Les boursiers reçoivent des instructions sur l'étiquette professionnelle, y compris sur la façon de s'habiller convenablement et de maintenir l'hygiène personnelle, ainsi que des exercices rigoureux de mise en réseau. Le programme fournit aux participants des cartes de crédit contenant 100 $ pour faciliter les interactions sociales, comme emmener des collègues boire un café. Les programmes les plus intensifs et les plus rémunérés comptent entre 15 et 30 participants par semestre. Leurs fonctions dans les agences fédérales et les bureaux du Congrès impliquent souvent des tâches de base comme répondre aux appels téléphoniques et transmettre des messages, transmettant parfois des déclarations radicales concernant l'application de la loi sur l'immigration ou d'autres questions politiques.

Kevin Roberts, président de la Heritage Foundation, a décrit la nouvelle génération de jeunes conservateurs comme n'ayant pas la posture agressive des cohortes précédentes. Il a caractérisé American Moment comme l'une des organisations les plus importantes du mouvement conservateur d'aujourd'hui. D. Vance a été conseiller du groupe à ses débuts. L'organisation maintient un profil public bas, préférant opérer discrètement. Saurabh Sharma, l'un des co-fondateurs, a précédemment décrit l'initiative comme un "projet d'art noir", la comparant à un glacier où seule une petite partie est visible tandis que la majeure partie fonctionne sans attirer l'attention.

Les enquêtes citées par les commentateurs mettent en évidence l'environnement dans lequel ces jeunes conservateurs opèrent. Un sondage du Cato Institute et de YouGov a indiqué que 77% des républicains ont des opinions politiques qu'ils ont peur de partager. Parmi les républicains de moins de 30 ans, 51% craignaient que leurs opinions ne nuisent à leurs perspectives de carrière, contre 28% chez les 55-64 ans. Une enquête distincte menée par la Fondation pour les droits individuels et l'expression de 45 000 étudiants a révélé que 42% des étudiants conservateurs se sentaient incapables d'exprimer librement leurs opinions, un chiffre nettement plus élevé que celui de 13% des étudiants libéraux.

De plus, un sondage réalisé par l'Institut de politique de Harvard a montré que seulement 35% des jeunes républicains se sentaient à l'aise de parler de leurs opinions politiques à des professeurs d'université, alors que 54% des jeunes démocrates se sentaient à l'aise. Les critiques de Slotkin soulignent des précédents historiques de ciblage politique, citant des enquêtes sur les partisans de Trump qui ont acheté des marchandises entre 2021 et 2025, ainsi que des efforts de collecte de données impliquant des législateurs républicains. Ils soutiennent que la menace de poursuites s'étend au-delà des hauts fonctionnaires pour inclure le personnel inférieur.

À l'approche des élections de mi-mandat, les observateurs suggèrent que le résultat déterminera si l'effet dissuasif décrit par Slotkin devient une réalité pour les jeunes professionnels qui entrent dans la population active fédérale. Le débat porte sur la question de savoir si les mesures proposées constituent une responsabilisation légitime pour un comportement illégal ou des représailles partisanes visant à supprimer la participation politique.