Les hôpitaux deviennent des décharges pour les enfants

Selon des rapports d'enquête, les hôpitaux du Tennessee sont de plus en plus utilisés comme logements temporaires pour les enfants placés sous la garde de l'État. Ces enfants, qui ont été médicalement autorisés à être libérés, restent dans des lits d'hôpitaux pendant des mois en raison d'un manque de placements alternatifs. Un enfant a passé plus de 276 jours dans un hôpital pour enfants après avoir été retiré d'un foyer abusif, tandis que d'autres sont restés pendant des périodes allant de plusieurs semaines à près de trois mois.

Le problème a commencé dans les salles d'urgence pédiatriques, où les enfants sont placés sous la garde de l'État à la suite de rapports de maltraitance ou de négligence. Une fois libérés, ces enfants font souvent face à un défi critique: il n'y a pas de lieu approprié pour qu'ils puissent vivre. Le Département des services à l'enfance (DCS) a déclaré que beaucoup de ces enfants ont besoin de soins spécialisés en raison de leur fragilité médicale ou de leurs besoins complexes en matière de comportement et de santé mentale. En conséquence, certains ont été placés dans des immeubles de bureaux du DCS, tandis que d'autres restent dans des hôpitaux. Cependant, cet arrangement n'est pas durable, en particulier pendant les périodes de forte demande hospitalière.

L'Alliance des hôpitaux pour enfants du Tennessee (CHAT) s'est inquiétée de l'impact de ces séjours prolongés sur les ressources hospitalières. Selon CHAT, ces enfants occupent des lits qui pourraient autrement être utilisés pour les patients nécessitant des soins urgents. Un porte-parole a noté que les enfants représentent "plusieurs centaines de jours supplémentaires" dans lesquels les soins hospitaliers ne sont pas nécessaires. Le programme TennCare de l'État couvre les coûts d'hospitalisation de ces enfants, bien que le fardeau financier exact pour les contribuables reste non divulgué.

Un garçon de 10 ans atteint de dystrophie musculaire a passé 103 jours à l'hôpital pour enfants de l'Est du Tennessee après que sa mère soit décédée de COVID et que son père n'ait pas été en mesure de fournir des soins. Un autre enfant atteint d'autisme sévère a été logé pendant 51 jours avant d'être transféré dans un établissement en dehors de l'État. Un enfant diabétique insulino-dépendant est resté à l'hôpital pendant plusieurs jours, car les dossiers de l'hôpital indiquaient que le DCS ne transporterait pas l'enfant dans un bureau en raison de la nécessité d'injections régulières d'insuline. Dans un cas, un enfant atteint d'un diagnostic de santé mentale a été laissé à l'hôpital pour enfants Vanderbilt pendant 270 jours consécutifs, occupant une chambre de mai 2021 à février 2022.

Un autre enfant a été gardé dans un hôpital de Johnson City pendant 243 jours, bien au-delà du temps jugé nécessaire pour le rétablissement ou la stabilisation. Ces exemples mettent en évidence les défis systémiques auxquels le DCS est confronté pour trouver des placements appropriés pour les enfants vulnérables.

Quin a souligné que ces enfants ne sont pas gravement malades mais ne peuvent toujours pas résider dans des bureaux en raison de leurs besoins médicaux. 7 millions pour établir des " maisons de traitement d'évaluation " dans tout l'État, qui fourniraient des soins spécialisés aux enfants ayant des besoins complexes.

Campbell a exhorté les décideurs politiques à allouer des fonds au DCS afin que les enfants puissent recevoir des soins appropriés dans des environnements sûrs.