Le personnel de l'hôpital déclenche l'alarme, affirmant que la mère est enchaînée pendant que le bébé est en NICU.

Les services correctionnels du Queensland ont lancé une enquête interne sur les allégations selon lesquelles une femme autochtone aurait été physiquement retenue dans un hôpital du nord du Queensland peu de temps après avoir accouché. L'incident s'est produit à l'hôpital universitaire de Townsville, où la mère aurait été enchaînée par la cheville et le poignet à son lit après une césarienne. Son nouveau-né a été placé dans l'unité de soins intensifs néonatals pendant cette période. Le gouvernement du Queensland fait face à une pression politique croissante pour interdire la pratique consistant à retenir les femmes pendant l'accouchement et la période postnatale immédiate. La femme, dont l'identité n'a pas été révélée, a accouché le 10 octobre alors qu'elle était en détention.

Le personnel de l'hôpital, y compris les sages-femmes, les infirmières et le personnel médical, ont lancé des alertes concernant l'utilisation de ce dispositif. Ils ont contacté Sisters Inside, une organisation dédiée à soutenir les femmes et les filles criminalisées, exprimant leur détresse face au traitement de la mère. Debbie Kilroy, la directrice générale de Sisters Inside, a déclaré que les membres du personnel avaient demandé le retrait des chaînes. L'équipe médicale a fait valoir que les restrictions ont entravé le rétablissement de la femme après une intervention chirurgicale majeure et l'ont empêchée de rendre visite à son enfant dans l'unité de soins intensifs néonataux sans restriction physique. Les responsables de la prison ont refusé ces demandes. Kilroy a décrit la scène comme une souffrance extrême.

Elle a noté que les sages-femmes et les infirmières ont demandé que l'on enlève les chaînes parce que la femme était incapable de se déplacer librement et souffrait. Selon Kilroy, la mère est devenue très angoissée et sa santé s'est visiblement détériorée au cours de la semaine. Le personnel de l'hôpital a également allégué que les agents de la prison avaient fait des remarques racistes et désobligeantes à l'égard de la femme. Le personnel est actuellement en train de formaliser une plainte contre l'agence de services correctionnels concernant la manière dont elle est traitée. Un groupe de membres du personnel se sont décrits comme profondément bouleversés, certains déclarant avoir pleuré en raison de la grossièreté des officiers.

Les services correctionnels du Queensland ont répondu aux allégations par l'intermédiaire d'un porte-parole, indiquant que la gestion de la détenue pendant son séjour à l'hôpital serait soumise à un examen interne. L'agence a soutenu que les liens ne sont utilisés que comme dernier recours pour les prisonnières enceintes lorsque cela est nécessaire pour maintenir la sécurité publique. La ministre des services correctionnels Laura Gerber a confirmé qu'elle était au courant de l'incident. Elle a rappelé que les femmes enceintes ne peuvent être retenues qu'en dernier recours en raison de problèmes de sécurité publique.

Gerber a ajouté qu'elle avait été informée par son département, qui a indiqué que la femme n'avait pas été retenue pendant l'accouchement du bébé ou pendant la procédure chirurgicale elle-même. La controverse s'est intensifiée au milieu d'efforts législatifs plus larges pour interdire de telles pratiques. La sénatrice indépendante Lidia Thorpe a récemment présenté au parlement fédéral un projet de loi visant à interdire l'enchaînement des femmes incarcérées pendant l'accouchement et la fouille à nu des enfants. Cependant, la législation a été bloquée par les députés des partis travailliste et de la coalition.

À la suite de la défaite du projet de loi fédéral, Kilroy a déclaré que la responsabilité incombait désormais aux États et aux territoires individuels de légiférer pour mettre fin à ce qu'elle a appelé une pratique barbare. Le député travailliste de l'État, Jonty Bush, a lancé lundi une pétition exhortant le gouvernement du Queensland à interdire expressément l'utilisation de menottes, de chaînes et d'autres restrictions de garde sur les femmes pendant le travail, l'accouchement et la période postnatale immédiate. Bush a fait valoir qu'il n'y avait aucune justification valable pour de telles pratiques. Il a rejeté le raisonnement commun sur le risque de fuite, notant que quiconque connaissait l'expérience du travail reconnaîtrait l'absurdité de cette affirmation.

Bush a cité les Règles de Bangkok des Nations Unies, qui régissent le traitement des femmes détenues. Ces directives internationales affirment que les instruments de retenue ne doivent jamais être utilisés sur les femmes pendant le travail, l'accouchement ou immédiatement après l'accouchement. Bush a souligné que les femmes dans ces situations craignent souvent pour elles-mêmes et pour leurs bébés, et pourtant elles sont enchaînées aux lits sous prétexte de protection. Il a appelé l'État à respecter ses engagements en matière de droits de l'homme et à veiller à ce que les processus de naissance dans le système pénitentiaire restent aussi libres que possible de toute restriction.

Fridae King, secrétaire adjointe du Syndicat des infirmières et des sages-femmes du Queensland, s'est prononcée contre l'utilisation des chaînes pendant l'accouchement et le travail. Elle a déclaré que l'application de contraintes dans de tels contextes est traumatisante et compromet potentiellement la qualité des soins médicaux. King a appelé à une interdiction nationale de l'utilisation de contraintes pendant la grossesse, l'accouchement et la période post-partum, soulignant la nécessité de défendre les droits de l'homme et la dignité des femmes. Tahlia Isaac, une défenseure des prisonniers basée à Townsville, a critiqué le concept d'utiliser les liens comme dernier recours.

Dans son expérience de travail avec des femmes détenues, elle a observé que les restrictions étaient fréquemment appliquées sur la base de jugements fondés sur des valeurs plutôt que sur une nécessité stricte. Isaac a remis en question la définition pratique d'un dernier recours, suggérant que le terme ne correspondait pas à la réalité de la façon dont les contraintes étaient déployées dans ses observations professionnelles. L'examen en cours par les services correctionnels du Queensland vise à déterminer si des violations du protocole se sont produites pendant les soins de la mère à l'hôpital universitaire de Townsville.