Un prix environnemental très apprécié: une récompense pour un inventeur intelligent et une avocate tenace

Le président fédéral Frank Walter Steinmeier a décerné dimanche à Aachen le prix allemand de l'environnement à l'avocate spécialisée dans le climat Roda Verheyen et à l'ingénieur en filtres à membrane Klaus Vossenkaul. Ce prix, décerné par la Fondation fédérale allemande pour l'environnement (DBU), est doté d'un montant total de 500 000 euros, ce qui en fait l'une des distinctions environnementales les plus importantes d'Europe. Steinmeier, qui devrait quitter ses fonctions au début de l'année prochaine, a déclaré que ce serait la dernière fois qu'il présenterait l'honneur. Il a exprimé un sentiment de mélancolie à l'occasion tout en louant les récipiendaires comme des modèles qui démontrent que l'action individuelle peut faire la différence dans la protection de l'environnement.

La cérémonie a eu lieu lors d'un acte festif organisé par la fondation. Le secrétaire général de la DBU, Alexander Bonde, a décrit les deux lauréats comme des personnes encourageantes qui montrent comment le progrès peut aller de l'avant de manière positive. Selon Bonde, Verheyen et Vossenkaul incarnent l'attitude, la persévérance et l'innovation avec une boussole claire en matière de protection de l'environnement et du climat. Il a noté que leur travail sert de facteur de localisation pour les entreprises en Allemagne. Le prix est décerné chaque année depuis 1993, et cette année marque sa 34e édition.

Il récompense les personnes qui contribuent de manière significative à l'environnement, à la nature, à la biodiversité et à la conservation des ressources grâce à des produits innovants, à d'excellents résultats de recherche ou à des réalisations tout au long de leur vie. Klaus Vossenkaul, ingénieur de la région métropolitaine d'Aix-la-Chapelle, a reçu le prix pour ses innovations dans la technologie de filtration à membrane pour le traitement des eaux usées dans les stations d'épuration. Vossenkaul est le fondateur et directeur général de Membion, une société basée à Roetgen, en Rhénanie du Nord-Westphalie, près d'Aix-la-Chapelle.

L'entreprise emploie 40 personnes et développe des membranes de fibres creuses conçues pour filtrer les substances problématiques telles que les microplastiques, les agents pathogènes et les bactéries multirésistantes des boues. M. Steinmeier a souligné la créativité et l'inventivité de M. Vossenkaul, notant que cette technologie permet de moderniser les stations d'épuration pour économiser de l'espace, de l'énergie et des coûts. Le président a ajouté que cette technologie protège les précieuses eaux souterraines et contribue à la consolidation financière du pays en protégeant les fondements de la vie. Roda Verheyen, avocate basée à Hambourg, a été reconnue pour avoir fait appliquer des dispositions légales visant à une plus grande justice environnementale et climatique.

Elle est connue comme un éminent défenseur des questions climatiques et est membre de la Cour constitutionnelle de Hambourg. Son travail consiste à agir en tant que témoin expert, à conseiller la politique et la société civile et à rédiger des poursuites judiciaires. Verheyen se bat pour la justice climatique et donne la parole aux personnes touchées par le changement climatique. En 2021, la Cour constitutionnelle fédérale a statué en faveur de sa plainte constitutionnelle contre la Loi sur la protection du climat. La Cour a jugé que l'insuffisance de la protection du climat violait les droits fondamentaux des générations futures. Cette décision a contribué à la décision de la Cour exigeant la neutralité climatique d'ici 2045.

Au cours de son discours, M. Steinmeier a insisté sur le fait que la protection du climat devait rester une priorité absolue malgré les fluctuations politiques quotidiennes et d'autres crises concernant la stabilité et la sécurité. Il a reconnu que les réflexions sur l'environnement pouvaient être reléguées au second plan pour beaucoup en raison des préoccupations actuelles. Cependant, il a fait valoir que tout le monde ressentait littéralement la gravité de la situation, comparant l'augmentation de la température de la planète à une courbe de fièvre qui pointe clairement vers le haut. M. Steinmeier a souligné que le changement climatique affectait particulièrement fortement l'Europe, affirmant que le continent se réchauffait plus de deux fois plus vite que tous les autres.

Le président a fait référence à l'été précédent comme preuve de conséquences dramatiques. Il a cité les forêts en feu, les capacités de navigation fortement réduites en raison des faibles niveaux d'eau et les 16 000 décès supplémentaires enregistrés par l'Institut Robert Koch. Ces exemples illustrent la nécessité de remettre en question les modes de vie et les activités économiques actuels. Steinmeier a expliqué que cette introspection est nécessaire pour laisser une planète habitable pour les enfants et les petits-enfants. Il a souligné que les lauréats du prix montrent que chaque individu peut faire la différence. Le président du conseil d'administration de la DBU, Kai Niebert, a salué Verheyen comme un combattant courageux pour le climat et la protection de l'environnement.

Niebert a déclaré qu'elle démontre ce qui renforce l'État de droit: la capacité des citoyens non seulement à critiquer les actions de l'État, mais aussi à les faire corriger par les tribunaux. Verheyen a montré à de nombreuses personnes les possibilités de lutter pour leurs intérêts face au changement climatique d'origine humaine. Elle a entendu des particuliers, des initiatives citoyennes et des organisations de la société civile dans des litiges avec des entreprises et des gouvernements. M. Steinmeier a mentionné que le Prix allemand de l'environnement lui était devenu plus cher au fil des ans. Il avait toujours attendu la cérémonie avec curiosité et tension, appréciant de rencontrer des personnes engagées et des idées novatrices.

Son successeur sera élu par l'Assemblée fédérale le 30 janvier. Le montant du prix est partagé à parts égales entre les deux gagnants. L'événement s'est terminé par des remarques des lauréats, bien que des citations spécifiques de Verheyen aient été supprimées des rapports disponibles. L'accent est resté mis sur les innovations techniques de Vossenkaul et les stratégies juridiques de Verheyen en tant qu'approches complémentaires pour relever les défis environnementaux. Les deux récipiendaires ont été félicités pour leurs contributions distinctes à la protection de l'environnement par l'ingénierie et la jurisprudence, respectivement.