Le gouvernement approuve la demande de la cour sur les documents de Bessborough

Le gouvernement irlandais a approuvé une demande de la Haute Cour visant à dévoiler les rapports techniques archéologiques relatifs aux sépultures de l'ancien foyer maternel de Bessborough, à Cork. La ministre de l'Enfance, Norma Foley, a annoncé la décision mardi, à la suite de la pression exercée par les militants et le conseil municipal de Cork. L'application vise à localiser et à publier des documents détaillant les lieux de sépulture sur le site, où les restes de plus de 800 enfants et 19 femmes seraient enterrés. Foley a déclaré que le gouvernement reconnaissait l'importance de la question pour les familles touchées et soulignait la nécessité de la transparence.

La requête ne vise pas à rendre publiques les preuves de témoins précédemment soumises à la Commission d'enquête sur les foyers de mères et de bébés, qui restent confidentielles en raison de protections légales. Au lieu de cela, il se concentre sur des documents techniques et factuels tels que des photographies de haute résolution du Corps aérien de 1951, des enquêtes sur le site et des évaluations d'archéologie médico-légale menées par la commission. Les survivantes et les groupes de défense des droits ont salué cette décision, Patricia Carey, une avocate spéciale pour les survivants d'abus institutionnels, critiquant le secret précédent entourant le travail de la commission.

Elle a décrit les dossiers scellés comme un affront à la transparence et a exhorté le gouvernement à donner la priorité à la publication d'informations pour aider à identifier les lieux de sépulture. Le conseil municipal de Cork a adopté à l'unanimité une motion plus tôt cette année demandant la publication des rapports techniques et demandant une enquête sur les décès dans l'établissement. Le conseiller du Parti travailliste Peter Horgan, qui a proposé la motion, s'est dit soulagé que le gouvernement réponde à l'appel du conseil et a exhorté la Haute Cour à accélérer le processus pour réduire le fardeau émotionnel des survivants.

Carmel Cantwell, représentant le groupe de soutien de la maison mère et bébé de Bessborough, a déclaré que la publication potentielle d'informations supplémentaires est une étape positive vers la découverte de la vérité. Son frère, William, est décédé en 1960 à l'hôpital St Finbarrs après avoir été transféré de Bessborough, et son lieu de sépulture reste inconnu. Le foyer pour mères et bébés de Bessborough a fonctionné de 1922 à 1999 sous les ordres des Sœurs des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Selon la Commission d'enquête, 923 bébés sont morts dans l'établissement pendant son fonctionnement, bien que seuls 64 lieux de sépulture aient pu être définitivement identifiés.

La commission a conclu que de nombreux défunts ont probablement été enterrés dans des tombes non marquées sur le terrain du domaine. Malgré l'opposition continue des survivants, un permis de construire a été accordé en juillet pour la construction de 106 appartements sur une partie du domaine de Bessborough. Le groupe de soutien a plaidé en faveur de l'acquisition du terrain par le gouvernement pour créer un mémorial pour les enfants qui y sont morts. La requête de la Haute Cour vise à débloquer d'autres détails sur les sites d'inhumation, Foley notant que les conclusions des documents techniques ont déjà été incluses dans le rapport final de la commission publié en 2021.

L'accent est désormais mis sur la réponse du tribunal et sur la rapidité avec laquelle l'information demandée peut être mise à la disposition du public.