Le gouvernement et les géants de l'IA mettront en place le premier laboratoire mondial de prévention des pandémies

Le chancelier John Healey a annoncé mercredi que le Royaume-Uni établirait un laboratoire national de biosécurité de l'IA, décrit par les responsables comme une première initiative mondiale conçue pour tirer parti de l'intelligence artificielle pour se défendre contre les futures pandémies. Le gouvernement contribuera à hauteur de 100 millions de livres sterling à la nouvelle installation, tandis que les entreprises technologiques OpenAI et Anthropic se sont engagées à hauteur de 200 millions de livres sterling sous forme de crédits modèles d'IA. Cette annonce s'inscrit dans le cadre d'un ensemble plus large d'investissements destinés à renforcer la position du Royaume-Uni dans le domaine de l'intelligence artificielle, qui évolue rapidement, en tenant compte à la fois des opportunités économiques et des risques pour la sécurité nationale.

Le nouveau laboratoire vise à développer des contre-mesures médicales pour les nouveaux agents pathogènes. Le ministre Kanishka Narayan a décrit le projet comme une nouvelle institution mondiale majeure qui consolidera l'expertise scientifique de premier plan pour protéger la nation. Il a déclaré que l'objectif est de rester en avance sur les menaces émergentes, allant des cyberattaques aux risques biologiques, tout en renforçant simultanément les capacités technologiques nationales essentielles. Les détails opérationnels spécifiques et le mandat du laboratoire n'ont pas été entièrement divulgués lors de l'annonce initiale, bien qu'il soit positionné comme un élément clé d'une approche distinctivement britannique de gestion de la technologie.

Cette initiative de biosécurité s'inscrit dans un cadre financier plus large présenté par le chancelier. Un montant supplémentaire de 120 millions de livres sterling a été alloué à l'Institut britannique de la sécurité de l'IA, connu sous le nom d'AISI. Créé en 2023 par la précédente administration, l'AISI évalue les risques associés aux modèles d'IA les plus avancés. Le nouveau financement est destiné à soutenir les travaux en cours de l'institut en vue de l'élaboration de normes techniques et de lignes directrices pour le développement de l'IA, afin de répondre aux demandes croissantes de protocoles de sécurité plus stricts. Les mesures de cybersécurité occupent également une place prépondérante dans le budget.

Un nouveau centre national d'exposition et de vulnérabilité en temps réel, appelé Nerv, recevra 70 millions de livres sterling pour utiliser des outils d'IA pour détecter les cybermenaces dans l'infrastructure et l'économie critiques du Royaume-Uni. Séparément, 60 millions de livres sterling seront dirigés vers un bouclier cybernétique national, qui emploie une IA agentique pour améliorer les capacités défensives. Ces mesures font suite à de récentes perturbations causées par une faille de sécurité dans le langage de programmation PHP, qui a temporairement mis 32 services gouvernementaux hors ligne.

Des experts du Centre national de cybersécurité ont collaboré avec OpenAI pour identifier et atténuer ces vulnérabilités, un processus qui aurait révélé 500 nouvelles faiblesses dans des secteurs importants du domaine public. D'autres allocations comprennent 60 millions de livres sterling pour le fonds souverain de l'IA pour soutenir les entreprises britanniques prometteuses d'IA, égalées par 60 millions de livres sterling supplémentaires pour faciliter les contrats d'utilisation de l'IA dans des domaines tels que le National Health Service. En outre, 10 millions de livres sterling par an sont désignés pour la recherche sur l'impact de l'IA sur les industries et les marchés du travail.

Le gouvernement prévoit que ces investissements généreront plus de 100 000 emplois dans tout le pays d'ici 2028-2029, y compris des rôles spécifiquement dans le secteur de l'IA. 4 milliards à la British Business Bank et au National Wealth Fund, un prêteur de développement économique appartenant à l'État. Le ministre Narayan a souligné que le Royaume-Uni devait activement façonner la trajectoire de l'IA plutôt que de rester passif. Il a fait valoir que la division politique centrale ne se situe pas entre les partisans et les opposants de la technologie, mais entre ceux qui souhaitent contrôler son développement dans l'intérêt public et ceux qui cèderaient le contrôle à des entités privées.

Il a mis en garde contre le fait de permettre aux dirigeants de l'industrie technologique d'opérer sans surveillance, affirmant qu'il est inapproprié de les laisser dicter des changements à l'économie et à la société. Le gouvernement soutient que des garanties solides sont nécessaires pour s'assurer que les développeurs construisent des systèmes qui maintiennent les êtres humains en charge, contrant les avertissements des experts selon lesquels une IA non contrôlée pourrait poser des risques existentiels dans une décennie. Les réactions des groupes d'entreprises ont été mitigées. Kate Shoesmith, directrice des politiques chez British Industries, a noté que l'augmentation du financement du Fonds souverain pour l'IA et de la proposition de l'Académie britannique de conception de puces avancées aiderait à renforcer les talents et la résilience locaux.

Cependant, elle a exhorté le gouvernement à éliminer les obstacles à l'adoption pour s'assurer que la croissance atteigne toutes les entreprises. En revanche, les critiques de l'opposition ont rejeté le paquet comme un ensemble de projets manquant d'une orientation stratégique cohérente. Ben Spencer, le ministre de l'Intelligence artificielle, a critiqué le plan pour son manque de clarté. Le contexte international reste tendu, le développement de l'IA à la frontière étant actuellement dominé par des entreprises américaines et chinoises. Les développements récents à l'étranger mettent en évidence le double usage de ces technologies.

Par exemple, la société chinoise Moonshot a récemment publié une nouvelle version de son modèle Kimi, limitant explicitement ses capacités de piratage en réponse aux craintes croissantes concernant les cyberattaques basées sur l'IA. Cette décision souligne la préoccupation mondiale concernant l'utilisation abusive potentielle des capacités d'IA avancées dans les opérations numériques offensives. Healey a reconnu les inquiétudes des travailleurs concernant le déplacement d'emplois en raison de l'automatisation. Il a déclaré que son approche visait à éviter que les travailleurs ne soient laissés pour compte tout en défendant les intérêts nationaux. Le chancelier a affirmé que l'IA transformerait la vie quotidienne, au profit de chaque entreprise, communauté, hôpital et école.

En soutenant la science britannique, la conception de puces avancées et les sociétés nationales d'IA, le gouvernement a l'intention de reconstruire la force industrielle et de créer des opportunités d'emploi qualifiés à l'échelle nationale. Les détails définitifs des stratégies de mise en œuvre de ces fonds devraient être élaborés au cours des prochaines semaines à mesure que le budget prendra effet.