"Des lacunes flagrantes" dans l'armée britannique du Grand Nord laissent les Britanniques et la dissuasion nucléaire vulnérables face à la Russie

Les députés ont lancé un avertissement sévère sur le fait que des lacunes critiques dans les capacités militaires de la Grande-Bretagne dans le Grand Nord laissent le Royaume-Uni vulnérable aux incursions de sous-marins russes et aux actes de sabotage. Un rapport publié par le Comité spécial de la défense de la Chambre des communes décrit la situation actuelle comme ayant "des lacunes flagrantes" dans la posture de défense. Les législateurs soutiennent que ces lacunes exposent la dissuasion nucléaire de la nation, les pipelines sous-marins et les câbles de données essentiels à des menaces directes. La commission a souligné que des progrès considérables sont nécessaires pour renforcer les forces armées et les atouts navals du Royaume-Uni dans la région d'ici à 2030.

Cette date limite s'aligne sur les avertissements précédents de l'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer, qui a suggéré que Moscou pourrait lancer une attaque contre l'OTAN d'ici la fin de la décennie. L'Extrême-Nord, une région qui englobe la masse de glace flottante de l'Arctique et l'extrémité nord de l'Atlantique Nord, est devenue un point focal de la concurrence stratégique. La fonte des calottes glaciaires a ouvert l'accès à des ressources pétrolières, gazières et minérales rares jusque- là inaccessibles. Ces changements environnementaux ont également raccourci les routes de transit maritime pour les navires russes et chinois, y compris ceux équipés de missiles nucléaires stratégiques.

D'ici 2040, l'Arctique devrait être exempt de glace pendant les mois d'été, un changement qui devrait intensifier l'implication militaire de la Russie et de la Chine. Le Kremlin étend activement sa présence navale dans la région, en utilisant la région pour ses capacités stratégiques de sabotage nucléaire, naval et sous-marin. Tan Dhesi, président du comité spécial de la défense, a déclaré que le Grand Nord représentait un défi stratégique majeur pour la sécurité du Royaume-Uni. Il a décrit l'environnement comme exigeant et hostile, notant que la Russie cherche à le dominer pour un avantage militaire.

Dhesi a reconnu une réalité difficile: le Royaume-Uni ne possède pas actuellement toutes les capacités nécessaires pour opérer avec succès dans la région. Il a souligné que les forces sous-marines et de sabotage russes posent des risques directs pour l'Atlantique Nord et le Royaume-Uni, y compris la dissuasion nucléaire. Malgré ces menaces, le ministère de la Défense a reconnu une grave lacune dans les capacités de guerre anti-sous-marine. Les preuves publiquement disponibles indiquent une faible disponibilité parmi les destroyers, les frégates et les sous-marins d'attaque, ce qui soulève des doutes sur la capacité du Royaume-Uni à remplir ses engagements dans le Grand Nord. L'évaluation du comité sur la préparation militaire du Royaume-Uni a été cinglante.

Les députés ont cité un document interne de l'OTAN indiquant que le Royaume-Uni occupait le 31e rang sur 32 pays de l'alliance en ce qui concerne le respect des promesses de réarmement. Seule l'Islande, qui n'a pas de capacité militaire, est classée plus bas. Le rapport a mis en évidence un déficit spécifique dans la guerre anti-sous-marine, identifiant les frégates équipées d'un sonar à matrice remorquée comme étant essentielles pour détecter les sous-marins hostiles. La flotte de ces navires a été réduite de huit à cinq ces dernières années, ce qui a affaibli la capacité d'intervention du Royaume-Uni. Actuellement, cinq frégates de type 23 et six destroyers de type 45 sont en service, ce qui représente un peu plus de la moitié des 19 navires requis par la Royal Navy.

Alors que huit nouvelles frégates de type 26 sont prévues pour remplacer les anciens modèles, la construction se poursuit lentement. Le comité a exhorté les ministres à veiller à ce qu'aucun navire restant ne quitte le service avant que les remplacements ne soient prêts. La disponibilité des sous-marins a également suscité des critiques. L'enquête a entendu des témoignages décrivant "la faible disponibilité choquante" de la flotte de sous-marins du Royaume-Uni. En outre, le Royaume-Uni semble avoir temporairement perdu la capacité d'exploiter des sous-marins sous la glace arctique. Dans un scénario de conflit, cette limitation permettrait à la Russie de cacher ses sous-marins nucléaires sous la glace sans être contestée pendant que ses sous-marins d'attaque avancent.

La commission a averti que l'absence de défense de la région pourrait exposer les câbles et pipelines sous-marins transportant des données et de l'énergie clés vers le Royaume-Uni à un sabotage en temps de paix. En temps de guerre, la Russie serait positionnée pour cibler la population britannique, les infrastructures civiles et militaires, et les routes vitales d'approvisionnement atlantiques des États-Unis. La panne du HMS Protector, le seul navire de patrouille de glace du Royaume-Uni, a laissé la Grande-Bretagne sans un seul navire spécialement conçu pour les expéditions polaires. Cette lacune de capacité s'ajoute aux préoccupations plus larges concernant le retrait d'autres navires de guerre.

Les rapports indiquent que huit autres navires de guerre équipés, y compris les chasseurs de mines et les navires de patrouille en mer, devraient être retirés au cours des cinq prochaines années. Le ministère de la Défense a déclaré plus tôt cette année que l'activité des sous-marins russes dans l'Atlantique Nord est revenue à des niveaux comparables à ceux de l'ère de la guerre froide. Le ministère de la Défense a répondu au rapport en déclarant qu'il était clair sur la menace posée par la Russie et qu'il investissait massivement pour protéger les câbles sous-marins britanniques. Un porte-parole du ministère de la Défense a également noté que la Force expéditionnaire conjointe renforce déjà le flanc nord de l'OTAN et améliore les capacités de réponse rapide.

La commission a soulevé des questions sur l'orientation stratégique de la Force expéditionnaire conjointe, une coalition militaire de nations du nord de l'Europe dirigée par le Royaume-Uni. Ils ont demandé si le JEF devait accorder la priorité aux menaces dans le Grand Nord plutôt qu'au maintien des niveaux d'activité actuels dans la région de la Baltique. Dhesi a conseillé aux ministres d'envisager ce changement, en particulier compte tenu des incertitudes entourant le soutien des États-Unis à l'OTAN. Pour équilibrer l'attention accrue sur le Grand Nord, le Royaume-Uni pourrait avoir besoin de renforcer ses forces armées britanniques dans les pays baltes, en particulier en Estonie.

Le ministre conservateur de l'ombre pour la préparation à la guerre, Stuart Anderson, a fait valoir que si l'OTAN pouvait faire face à une guerre avec la Russie dès 2030, le temps est aussi critique que le financement. Il a appelé à des dépenses immédiates pour assurer la préparation, mettant en garde contre le fait de retarder les investissements nécessaires jusqu'à ce qu'il soit trop tard. La région comprend le nord de la Norvège, la Suède, la Finlande, le Svalbard et les mers de Barents et du Groenland, zones de plus en plus ciblées par les navires espions du Kremlin. Le comité a salué le professionnalisme et l'expertise de la guerre arctique des Royal Marines, qui ont mené des exercices d'embarquement à bord de la baie de Lyme de la RFA.