La population de seiche géante de l'Australie du Sud a chuté de 97%, selon les derniers chiffres du Département des industries primaires et des régions de l'État (PIRSA).
L'agrégation annuelle de seiche géante près de Whyalla, l'un des rares sites de reproduction en masse connus dans le monde, a historiquement attiré un grand nombre de créatures pendant les mois d'hiver. Cette année, cependant, les chercheurs n'ont trouvé que 440 œufs répartis sur 8 kilomètres de côte, bien en dessous des attentes habituelles.
Le déclin intervient alors que des rapports font état d'une prolifération d'algues nuisibles dans la région, qui, selon les experts, aurait pu jouer un rôle dans la réduction du nombre de seiche. Le directeur exécutif de l'Institut de recherche et de développement de l'Australie du Sud, le professeur Mike Steer, a noté que la prolifération d'algues aurait pu affecter les seiches juvéniles, dont beaucoup sont mortes à la suite de la perturbation environnementale. "Nous avons vu ces œufs [de seiche géante] écloser avec succès l'année dernière", a-t-il expliqué. "Ils sont entrés dans l'eau où la prolifération était présente, où nous nous attendions à voir ces juvéniles et sous-adultes. "Le cycle de vie de la seiche géante ajoute de l'urgence à la situation.
Le professeur Steer a souligné que les poissons-citrouilles adultes meurent généralement peu de temps après la ponte, ce qui rend leur survie essentielle à la continuation de l'espèce. " Normalement, quand il y a des dizaines de milliers de poissons-citrouilles et que chaque femelle pond des dizaines d'œufs, on s'attendrait à ce qu'il y en ait des millions le long de la côte ", a déclaré Katz.
Cependant, la vitesse et l'étendue du rétablissement restent incertaines compte tenu de l'ampleur du déclin actuel. Des efforts de conservation sont déjà en cours. Invertébrés Australie a soumis une demande pour inscrire la seiche géante sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Pendant ce temps, la ministre australienne du climat, de l'environnement et de l'eau, Emily Bourke, a souligné l'importance de la protection de l'espèce. C'est le seul endroit où nos seiches géantes viennent se reproduire, a-t-elle déclaré. Les autorités fédérales ont répondu à la crise en demandant un examen urgent du statut de l'espèce en vertu de la Loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité.
Un porte-parole du gouvernement fédéral a déclaré que la réduction des populations de seiche géante dans le golfe Spencer est "très préoccupante" et que le ministre de l'Environnement et de l'Eau, Murray Watt, a demandé au Comité scientifique des espèces menacées d'évaluer si une inscription était justifiée.
Ces initiatives sont soutenues par une partie des 165 millions de dollars alloués par les gouvernements fédéral et des États pour faire face aux impacts de la prolifération des algues.
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