Comment VW est-il passé du culte à la crise ?

Volkswagen, autrefois un symbole de l'excellence de l'ingénierie allemande et de la prospérité économique, est actuellement confronté à l'une de ses crises les plus graves depuis sa fondation. Les bénéfices de la société ont presque diminué de moitié d'ici 2025, l'obligeant à entrer dans une période de contraction qui comprend des suppressions potentielles d'emplois allant de 50 000 à 100 000 employés.

Le 26 mai 1938, Adolf Hitler prononça un discours devant 50 000 personnes près de ce qui est maintenant Wolfsburg, où se trouve l'usine Volkswagen. À cette époque, le Volkswagenwerk a été conçu dans le cadre de l'organisation nazie Kraft durch Freude (Force par la joie), promettant des voitures abordables pour les masses. Cependant, cette vision ne s'est jamais concrétisée pour les citoyens privés.

Après la Seconde Guerre mondiale, Volkswagen est devenu la pierre angulaire du miracle économique de l'Allemagne de l'Ouest. En 1945, la première Volkswagen Beetle est sortie de la chaîne de production sous l'occupation britannique. En 1955, la millionième Beetle a été célébrée, devenant un symbole durable du succès de l'entreprise.

Cependant, l'introduction du modèle Golf a aidé l'entreprise à se rétablir et à reprendre de l'élan. Tout au long des années 1980 et au-delà, Volkswagen s'est développé à l'échelle mondiale, acquérant des marques telles que SEAT, Skoda, Bentley, Lamborghini et Bugatti, se transformant en un géant automobile multinational. En 2008, Volkswagen était devenu l'un des trois plus grands constructeurs automobiles au monde. Mais ce succès a été rapidement éclipsé par le scandale Dieselgate en 2015, qui a révélé des données d'émissions manipulées et a entraîné des amendes massives et une perte de confiance du public.

Les années suivantes ont entraîné d'autres revers, notamment la baisse des ventes dans le monde, en particulier en Chine, le ralentissement économique induit par la pandémie et la pénurie de semi-conducteurs qui a perturbé la fabrication.

Avec le gouvernement allemand investissant des centaines de milliards dans la modernisation militaire dans le cadre de l'initiative "Zeitenwende", certaines des usines de Volkswagen pourraient être réaffectées à la production d'armes plutôt qu'à celle d'automobiles.