Pour la protection des oliviers: démocrate américain arrêté temporairement en Cisjordanie

Mercredi, les forces de sécurité israéliennes ont temporairement arrêté Brad Lander, un candidat démocrate au Congrès de New York, lors d'une récolte d'olives en Cisjordanie occupée. S. de la Chambre des Représentants dans le 10ème district du Congrès de New York, a déclaré qu'il a été détenu pendant environ trois heures aux côtés de dizaines d'autres activistes. Selon l'organisation israélienne Rabbis for Human Rights, environ 80 volontaires, dont des rabbins américains et israéliens, ont été détenus dans des terres agricoles près de Bethléem. Des citoyens américains et de nombreux autres participants sont restés en détention dans un poste de police situé dans une colonie israélienne.

L'incident s'est produit dans le village de Nahalin, au sud de Bethléem, où des agriculteurs palestiniens ramassaient des olives en compagnie de volontaires internationaux. Lander, un Juif américain de 57 ans et ancien contrôleur de la ville de New York, a posté des images sur la plateforme de médias sociaux X se montrant dans un bus avec ce qui semblait être un policier et un soldat masqué. Il a décrit le groupe comme étant simplement en train de récolter des olives dans un bosquet près de Nehalim. Lander a affirmé que l'occupation de la Cisjordanie constituait un crime au regard du droit international et a déclaré que la récolte d'olives n'était pas un crime au regard de tout cadre juridique connu.

Il a caractérisé les détentions comme une tentative de saper les droits des Palestiniens à cultiver, voyager et vivre dans leurs maisons. Les autorités israéliennes ont cité des préoccupations sécuritaires comme principale raison de l'intervention. L'armée israélienne a déclaré que les agriculteurs et les bénévoles n'avaient pas soumis de demandes préalables aux autorités locales avant le début de la saison de récolte. L'armée a affirmé que ce manque de coordination constituait un risque pour la sécurité près d'une communauté israélienne et perturbait l'ordre public. Les responsables militaires ont en outre décrit l'arrivée de dizaines d'activistes comme un acte destiné uniquement à la provocation, arguant qu'il sape le processus légitime de récolte.

La police a indiqué que le groupe avait été arrêté parce qu'il opérait dans une zone militaire fermée. Notamment, la police a déclaré que Lander avait été libéré spécifiquement parce qu'il avait été identifié comme un fonctionnaire élu ou un candidat, alors que d'autres volontaires non citoyens risquaient de continuer à être détenus en attendant leur interrogatoire. Deux avocats israéliens familiers avec l'affaire ont déclaré à NPR que cet événement représente la plus grande arrestation de masse de militants en Cisjordanie depuis au moins dix ans. Anton Goodman, directeur par intérim de Rabbis for Human Rights, a confirmé que Lander avait été libéré, mais a noté que tous les autres détenus étaient toujours détenus.

Il a expliqué que les individus qui n'étaient ni citoyens israéliens ni palestiniens devaient être transférés dans une base militaire israélienne pour être interrogés. Un autre groupe de défense des droits des Juifs d'Amérique du Nord, Truah, a rapporté que les volontaires accompagnaient des agriculteurs locaux qui sont fréquemment confrontés à des menaces de violence de la part des colons israéliens. Les deux organisations ont souligné que les bénévoles agissaient en solidarité avec les travailleurs agricoles. Le ministère israélien des Affaires étrangères a répondu à l'incident en rejetant la visite de Lander comme une provocation politique calculée. Les fonctionnaires ont rejeté la caractérisation de l'activité de Lander comme pacifique, l'accusant d'utiliser la situation pour un gain politique.

Cette réaction contraste avec les déclarations faites par Lander, qui a présenté sa participation comme une défense des droits de l'homme contre l'escalade de la violence des colons. Lander a précédemment critiqué la conduite d'Israël dans la guerre à Gaza et est considéré comme un allié du maire de New York Zohran Mamdani. Les sondages indiquent que Lander est favorisé pour remporter le siège lors des prochaines élections de mi-mandat du 3 novembre. La violence impliquant des colons israéliens en Cisjordanie s'est considérablement intensifiée ces derniers mois. La journaliste américaine Heidi Levine et un groupe de diplomates européens lors d'une opération de récolte similaire.

Les rapports indiquent qu'un homme qui a filmé et publié des images de l'attaque contre Levine a ensuite été arrêté par des responsables israéliens lors d'une autre récolte. Les experts des droits de l'homme des Nations Unies ont exhorté Israël à protéger les oliviers palestiniens de telles attaques. Les données de l'année dernière indiquent qu'il y a eu 178 attaques de colons contre 88 communautés palestiniennes liées à la récolte, soit près du double du nombre enregistré en 2024. Plus de 6.000 arbres et plants auraient été délibérément endommagés durant cette période.

La culture de l'olivier est la pierre angulaire de l'économie palestinienne, représentant environ 8% du produit intérieur brut et fournissant un emploi à plus de 60 000 personnes, selon le ministère de l'Agriculture de l'Autorité palestinienne. L'accès aux champs dans les zones contrôlées par les colonies israéliennes est devenu de plus en plus difficile pour les agriculteurs. Israël a maintenu le contrôle de la Cisjordanie depuis la guerre des Six Jours en 1967. Le territoire abrite environ trois millions de Palestiniens et plus de 500 000 colons israéliens, dont la présence est considérée comme illégale en vertu du droit international.

Alors que la récolte annuelle se poursuit, les tensions restent élevées entre les travailleurs agricoles, les défenseurs internationaux qui les accompagnent et l'appareil de sécurité israélien qui applique des restrictions de mouvement et des exigences de permis.