Luca Karl, nageur en eau libre, avant les Championnats d'Europe: "Le pire, c'est d'être à la traîne"

Luca Karl, un nageur d'eau libre d'Autriche, a exprimé sa volonté de participer aux Championnats d'Europe à Paris, malgré ses craintes persistantes de l'eau. L'athlète de 24 ans, qui avait autrefois des difficultés à nager en raison de l'anxiété de l'enfance, est maintenant parmi les meilleurs du monde dans l'une des disciplines les plus difficiles du sport. Sa prochaine course sur dix kilomètres dans la Seine aura lieu mardi, et bien qu'il reconnaisse la nature imprévisible des courses d'eau libre, il reste concentré sur la compétition elle-même.

Cependant, cette peur ne l'a pas empêché de poursuivre le sport. Au lieu de cela, elle est devenue une partie de son histoire, façonnant son approche de la compétition. Il se souvient de ses premières leçons de natation à Salzbourg, où il a fait face à des défis initiaux. Au fil du temps, ces obstacles se sont transformés en motivation, le conduisant à exceller dans un environnement où les concurrents se poussent souvent à leurs limites.

Il connaît les types de compétiteurs qui pourraient essayer de couper ou de bloquer les autres, mais il insiste sur le fait que les représailles seraient contre-productives. " La pire chose que vous puissiez faire est de chasser quelqu'un et d'abandonner ", dit-il. Le maintien de la concentration et du contrôle émotionnel est crucial dans de telles conditions. Aux Championnats du monde de Singapour 2025, Karl a réalisé une percée, terminant cinquième dans sa première course de dix kilomètres. Cette performance a marqué un tournant dans sa carrière.

Au début, il s'entraînait dans la piscine, maîtrisant les longues distances. Finalement, il s'est aventuré au-delà des voies, expérimentant les conditions en eau libre. Au début, il considérait cela comme un risque, mais s'est vite rendu compte que c'était quelque chose de spécial. L'imprévisibilité des courses en eau libre l'attirait, offrant un défi que la natation en piscine traditionnelle ne pouvait pas égaler. Ce qui attire Karl dans l'eau libre est sa variabilité.

Il compare les tactiques de course à celles du cyclisme, en particulier au Tour de France, où les coureurs s'appuient sur le dessin et le travail d'équipe. De même, Karl recherche des groupes de nageurs pour économiser de l'énergie, en utilisant l'élan de ceux qui sont devant à son avantage. Malgré les défis, Karl reste optimiste quant à l'événement à venir.

Après que plusieurs athlètes soient tombés malades pendant les Jeux olympiques, les nageurs ont écrit à l'organe directeur européen, exprimant leurs inquiétudes sur la sécurité de l'eau. La réponse a rassuré Karl, affirmant que les mesures actuelles étaient "excellentes" par rapport à 2024, et que des plans d'urgence étaient en place.