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Un nombre croissant d'universités résistent à la pression des militants étudiants qui cherchent à annuler ou perturber les discours de remise des diplômes de personnalités éminentes, marquant un changement dans la façon dont les institutions gèrent de telles controverses.
À l'Université d'Harvard, le comédien et animateur de talk-show Conan O'Brien s'est adressé aux diplômés le 28 mai, utilisant son discours pour critiquer l'administration Trump.
L'Université de New York a fait face à un tel défi lorsqu'elle a choisi le psychologue social Jonathan Haidt comme conférencier de remise des diplômes. Malgré ses qualifications académiques et ses contributions à la recherche psychologique, Haidt a été critiqué par des groupes d'étudiants qui l'ont accusé de faire des déclarations anti-LGBTQ et de s'opposer aux initiatives DEI.
Un porte-parole de l'université a salué Haidt comme "l'un des penseurs les plus conséquents du 21e siècle", tandis que la présidente Linda Mills, une travailleuse sociale clinique agréée, a souligné son admiration pour son travail.
D'autres universités ont également résisté à des pressions similaires. À l'Université Rutgers, le discours de remise des diplômes prévu par Rami Elghandour, ancien élève et PDG d'une entreprise de biotechnologie, a été annulé en raison de plaintes concernant ses messages en ligne critiquant les actions d'Israël à Gaza.
En Arizona, l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a évité de peu l'annulation de son discours de remise des diplômes. Les étudiants s'opposaient à sa présence en raison d'allégations impliquant son ancien partenaire, mais l'administration de l'université a défendu Schmidt, soulignant ses contributions à la science et à la technologie. Le président Suresh Garimella a salué l'impact de Schmidt sur la recherche et l'innovation, en s'assurant qu'il pouvait prononcer son discours sans entrave.
Ces cas reflètent un débat plus large sur la liberté d'expression et la liberté académique sur les campus. Des organisations comme la Fondation pour les droits individuels et l'expression (FIRE) ont suivi de nombreuses tentatives d'annulation des conférenciers de remise des diplômes, notant que certains efforts réussissent tandis que d'autres échouent. Par exemple, l'Université d'État de Caroline du Sud a annulé un discours de la lieutenant-gouverneure Pamela Evette, qui se présentait au poste de gouverneur, en raison de ses critiques des politiques DEI et de son soutien à Donald Trump.
La résistance de certaines universités indique une volonté de défendre les conférenciers invités malgré l'opposition des étudiants.
Au fur et à mesure que ces événements se déroulent, le rôle des discours de remise des diplômes continue d'évoluer. Ce qui était autrefois une simple célébration des réalisations académiques s'est transformé en une arène complexe d'expression idéologique et de confrontation. Les universités doivent faire face à ces défis avec soin, en équilibrant les droits des orateurs avec les préoccupations de leurs populations étudiantes.
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