Le fossile T-Rex vendu pour un montant record.

Un acheteur mystérieux a établi un nouveau record mondial en achetant le squelette fossilisé d'un Tyrannosaurus rex nommé Gus lors d'une vente aux enchères de Sotheby's à New York jeudi. 1 million de dollars, dépassant de loin les estimations initiales de 20 à 30 millions de dollars.

Le crâne original, en raison de son immense poids et de sa taille, a été exposé séparément dans le foyer du bâtiment, tandis qu'une réplique a été placée sur le squelette monté. Le fossile se compose de 183 os, ce qui indique qu'il est à peu près 60 pour cent complet par le nombre et jusqu'à 80 pour cent intact par la masse. Sa valeur exceptionnelle réside dans le crâne remarquablement bien conservé, avec toutes ses dents. Les chercheurs ont identifié de nombreuses traces sur les os qui suggèrent un mode de vie très actif. Les marques de morsure trouvées sur le crâne et d'autres parties du corps indiquent des batailles avec d'autres dinosaures ou des charognards après sa mort.

En outre, le squelette révèle des fractures cicatrisées sur plusieurs côtes, démontrant la résilience de la créature. La vente record a ravivé les critiques au sein de la communauté scientifique. Auparavant, le record était détenu par un T. 6 millions. Les experts de la Société de paléontologie des vertébrés ont averti que de telles ventes de haut niveau menacent l'avenir de la recherche scientifique. Ils soutiennent que les fossiles précieux devraient être conservés dans des musées, où ils restent accessibles à l'étude et aux générations futures. Le professeur Richard Butler de l'Université de Birmingham s'est inquiété de la tendance actuelle des maisons de vente aux enchères à traiter les fossiles de dinosaures comme des pièces artistiques rares au prix astronomique.

"Lorsqu'un fossile ne se retrouve pas dans une collection de musée reconnue, il devient inaccessible à l'étude et disparaît effectivement de la science", a-t-il averti. Son collègue, Stephen Brusatte de l'Université d'Édimbourg, a reconnu que de telles ventes sont légalement permises en vertu de la loi américaine, qui permet aux propriétaires fonciers de disposer librement de leurs découvertes. Cependant, il a souligné que ces pratiques posent un défi important à la paléontologie, car les institutions publiques et les musées luttent pour concurrencer les riches collectionneurs privés.

Si la vente de Gus représente une étape importante dans l'histoire du commerce des fossiles, elle met également en évidence la difficulté croissante de garantir que des spécimens scientifiquement importants restent disponibles pour la recherche et l'éducation.