Formule 1: Franco Colapinto s'est préparé pour la course à l'entraînement de Mexico

Le pilote argentin Franco Colapinto a terminé seizième dans la deuxième séance d'essais libres pour la Formule 1 sur le circuit Hermanos Rodriguez de Mexico, un résultat qui cache le vrai potentiel de sa voiture Alpine avant les qualifications de samedi. Alors que Charles Leclerc a dominé les deux séances d'essais avec Ferrari, l'équipe de Colapinto a effectué des tâches de recherche spécifiques pendant les séances du vendredi. Son coéquipier, le Français Pierre Gasly, s'est assuré la huitième position, terminant à un peu plus d'une demi-seconde du leader de la session. 735 secondes, mais il semblait relativement calme quant à l'écart.

L'Argentin avait été chargé d'une charge de travail spécifique impliquant des composés de pneus moyens et doux, qu'il a exécuté minutieusement malgré les niveaux d'appui inférieurs des voitures par rapport à l'année précédente. Colapinto a reconnu qu'il y avait beaucoup de marge d'amélioration après avoir perdu du temps dans un virage près de la section du stade de la piste. Il a noté que son long passage à la course s'était bien passé, lui permettant de trouver des améliorations progressives dans la configuration de la voiture et les conditions de la piste. Il s'attend à ce que l'analyse des données de vendredi soir aide à identifier d'autres domaines à affiner avant la prochaine session.

Des sources de l'équipe ont décrit son programme comme commençant avec des pneus moyens pour un tour rapide pour évaluer la voiture, suivis de pneus souples pendant plusieurs tours en mode de qualification avec peu de carburant. Cela a donné un temps au tour d'une minute, de dix-neuf secondes et de cent trente-deux millièmes de seconde. Gasly a enregistré un temps plus rapide d'une minute, dix-huit secondes et quatre cent sept millièmes de seconde. Colapinto a indiqué qu'il aurait pu être plus rapide mais a bloqué ses roues dans la zone du stade, un problème courant pour de nombreux pilotes ce jour-là. Il a conclu la session avec des longs trajets sur pneus souples avant de revenir aux pneus moyens avec des charges de carburant lourdes.

L'impact des exigences réglementaires a frappé plus durement les équipes du milieu que les premières. Dix pilotes de réserve ont occupé des sièges dans les voitures de leurs équipes respectives lors de la première séance d'essais libres pour satisfaire aux règles exigeant deux séances d'essais par lieu de Grand Prix pour les pilotes en herbe. Pour Alpine, cela signifiait que Colapinto regardait depuis le mur des stands tandis que la réserve italienne Gabriele Mini conduisait l'A526. Cette perte de temps initial sur la piste a créé un désavantage important pour une équipe dépourvue de la marge technique des rivaux de haut niveau.

La voiture Alpine a lutté avec des problèmes de traction chroniques, une dégradation grave des pneus et des incohérences de performance, y compris des dommages aérodynamiques récents et une retraite à Austin. Sur le circuit mexicain à haute altitude, la précision du freinage et de la charge aérodynamique est essentielle, laissant peu de place à l'erreur. Les pilotes des Racing Bulls, Arvid Lindblad et Liam Lawson, se sont classés respectivement septième et neuvième, devant Gasly. Le rythme de Gasly sur longues distances avec des pneus moyens lors de la deuxième séance était comparable à celui de Lindblad avec des pneus souples, voire meilleur. Gasly a exprimé sa confiance dans le défi des voitures Racing Bulls, notant que la voiture se sentait très bien après la première séance.

Colapinto s'appuiera sur l'expérience de ses coéquipiers, bien que sa propre préparation ait été limitée car il a cédé son siège à Mini pour la première séance. Dans les stands, les pilotes réguliers remplacés ont montré de l'anxiété, craignant soit une rupture mécanique par les réservistes, soit des temps de tour impressionnants qui pourraient inciter les chefs d'équipe à envisager des remplacements immédiats. Deux chauffeurs réguliers étaient particulièrement attentifs aux écrans de télévision dans le garage. Colapinto et son groupe d'ingénieurs doivent synthétiser le travail d'installation généralement effectué le vendredi dans la troisième séance d'essais libres.

Leur objectif principal est de trouver l'équilibre nécessaire pour corriger la direction de la voiture et assurer une position compétitive sur la grille pour la course. La seizième place de la deuxième séance a également été influencée par les drapeaux rouges déclenchés par Liam Lawson et une voiture de sécurité virtuelle déployée en raison d'un problème avec Lewis Hamilton. Malgré ces interruptions, Colapinto a refusé de citer les réglementations ou les maux de tête mécaniques récurrents comme excuses, soulignant plutôt la nécessité de corriger les déficits de performance dans les secteurs les plus complexes du circuit. L'équipe vise à comprendre des variables supplémentaires pendant la nuit pour faire un autre pas en avant avant les sessions décisives.