"Un défi de taille" pour protéger Donaldson de tout danger en prison

L'ancien chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a été condamné à 15 ans de prison pour une série d'infractions sexuelles historiques contre deux femmes lorsqu'elles étaient enfants. La peine a été prononcée à la cour de la Couronne de Newry par le juge Paul Ramsey, qui a noté que Donaldson, 63 ans, n'avait montré aucun "regret, excuse ou honte" après avoir été reconnu coupable de 18 infractions, dont un chef de viol, plus tôt cette année. Le juge a souligné que Donaldson avait "doublé ses dénégations" depuis sa condamnation pour les infractions, survenues entre 1985 et 2008.

Pendant le prononcé de la peine, le juge Ramsey a déclaré qu'il n'y avait pas eu et qu'il n'y aurait pas "un seul mot de regret, d'excuse ou de honte" de la part de Donaldson pour apporter une quelconque forme de réconfort à ses victimes. Donaldson, vêtu d'un costume de marine et d'une cravate rose, n'a montré aucune émotion lors de l'adoption de la peine.

Les deux femmes étaient présentes au tribunal jeudi pour l'audience de la peine. La plaignante B a pleuré à certains moments pendant la procédure. Donaldson avait nié les infractions, mais le jury l'a reconnu coupable d'un chef de viol, de 13 chefs d'agression indécente et de quatre chefs d'indécence grave. Depuis sa condamnation, il a été déchu de son titre de chevalier et retiré du Conseil privé. Son avocat a confirmé que des documents ont été déposés pour un appel. Eleanor Donaldson, 60 ans, épouse de Donaldson, a été reconnue coupable d'avoir aidé et encouragé ses crimes après un procès des faits, qui a été accordé pour des raisons de santé mentale.

La plaignante A a déclaré que son enfance lui avait été "volée" et que les effets des actions des Donaldsons avaient saigné dans toutes les parties de sa vie. Elle a décrit avoir porté la honte, la colère et la culpabilité pendant des années et avoir appris à survivre en fermant ses émotions et en ne faisant confiance à personne. La plaignante B a déclaré que les abus de Donaldson avaient affecté toutes les relations qu'elle avait jamais eues et avait exprimé des difficultés à comprendre la confiance ou l'amour.

Les déclarations des deux victimes ont été publiées après la condamnation et lues par l'inspecteur Leah Crothers. La victime A a souligné que la condamnation n'effaçait pas les abus ou n'annulait pas l'impact de ce qui lui était arrivé, mais elle a déclaré que les responsables ne la contrôlaient plus. La victime B a parlé des effets durables des abus, affirmant qu'ils lui avaient ôté la capacité de faire confiance aux gens et exprimant le désir de tracer une ligne dans le sable pour s'assurer que les Donaldson ne pourraient plus nuire aux autres.

Au cours du procès, la plaignante A a témoigné d'un incident où Donaldson a utilisé une lumière pour examiner ses organes génitaux et d'un autre où il lui a mis la langue dans la bouche, ce qui a fait rire Donaldson et sa femme. Elle a également mentionné avoir été touchée sur les seins "peau sur peau" quand elle était enfant. Une lettre de Donaldson à la plaignante A en juin 2020 a exprimé "regret" pour la douleur et la détresse qu'il avait causées, bien qu'il ait répondu plus tard en disant qu'il voulait s'excuser et se repentir devant eux comme il l'avait fait devant le Seigneur. La plaignante B a décrit des souvenirs vifs d'avoir été violée lorsqu'elle était en âge d'aller à l'école primaire et d'avoir été agressée sexuellement lorsqu'elle était en âge d'aller au secondaire.

Elle a rappelé que Donaldson lui avait arraché les jambes avec ses pieds et l'avait violée. Son témoignage comprenait l'impact émotionnel sur sa famille, en particulier son mari, qui est devenu émotionnel en racontant le moment où sa femme a révélé l'abus. Le procès a également entendu un ministre presbytérien et sa femme qui avaient fourni un soutien pastoral à la plaignante A et à son mari après avoir révélé l'abus. Le ministre a témoigné que Donaldson l'avait contacté en 2023 pour demander une réunion, qu'il a refusée, citant comme inapproprié. Donaldson a été reconnu coupable en juin de 18 chefs d'accusation d'abus sexuels, dont un chef de viol, couvrant de 1985 à 2008.

Le DUP a déclaré que son ancien dirigeant avait commis "des crimes vils et dégoûtants" et a exprimé sa sympathie pour les plaignants, notant qu'il méritait chaque jour de la longue peine de prison qu'il doit purger.

Donaldson purgera probablement sept ans et demi de prison en raison de la rémission automatique en vertu des lois actuelles, le reste de sa peine étant passé sous licence.