Lors d'une récente vague de chaleur, de nombreuses personnes ont remarqué un changement dans leur appétit, ressentant souvent une diminution de la faim, une gêne avec des repas plus gros ou même des sentiments de faiblesse. Ce phénomène n'est pas aléatoire. À mesure que la température corporelle augmente, plusieurs mécanismes physiologiques sont déclenchés qui peuvent diminuer la sensation de faim. L'impact des températures élevées va au-delà de la fatigue et du sommeil perturbé; il affecte considérablement la digestion et le métabolisme. Le corps humain réagit à la chaleur en initiant des processus visant à se refroidir.
Lorsque le corps est déjà surchauffé, la consommation de nourriture ajoute plus d'énergie et peut encore élever la température interne du corps. Par conséquent, le corps réduit instinctivement le besoin d'un apport calorique supplémentaire pour éviter une nouvelle génération de chaleur. Le flux sanguin s'éloigne du système digestif par temps chaud. Lorsque le corps tente de se refroidir, le sang est redirigé vers la peau pour faciliter la transpiration et la dissipation de la chaleur. Ce changement peut entraîner une digestion plus lente et une diminution de la sensation de faim. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner une faiblesse, ce qui explique pourquoi les grands repas pendant les vagues de chaleur sont souvent moins agréables que d'habitude.
La chaleur, combinée à l'activité physique, peut influencer la fonction de ces hormones, affectant ainsi le sentiment de faim. Ceci est particulièrement pertinent pour les personnes qui ont déjà un appétit plus faible ou qui prennent des médicaments qui affectent les hormones liées à la faim. La digestion elle-même génère de la chaleur dans le corps. Si les températures extérieures sont déjà élevées, le corps pourrait naturellement éviter de consommer de grandes quantités de nourriture pour éviter de générer de la chaleur supplémentaire. En conséquence, les repas plus légers et plus frais deviennent plus attrayants par temps chaud. Certains groupes sont plus vulnérables aux effets de la chaleur.
Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables car leur corps a plus de difficulté à réguler la température interne. Les personnes atteintes de maladies chroniques, en particulier les maladies cardiaques et pulmonaires, sont plus à risque. Ceux qui font du travail physique à l'extérieur ou pratiquent des sports actifs doivent faire preuve de plus de prudence, car ils ont besoin de plus de liquides et d'énergie tout en éprouvant potentiellement une diminution de l'appétit en raison de la chaleur. Les personnes prenant des médicaments qui affectent l'appétit doivent également rester vigilantes, car la combinaison de médicaments et de chaleur pourrait réduire davantage la sensation de faim.
Si les grands repas pendant la journée ne sont pas attrayants, il peut être avantageux de déplacer les heures des repas vers des périodes plus fraîches de la journée. Le petit-déjeuner peut être consommé tôt le matin, tandis que les grands repas peuvent être déplacés plus tard le soir lorsque les températures commencent à baisser. Il est essentiel de ne pas sauter les repas entièrement tout au long de la journée en raison de la chaleur.
Les personnes atteintes de diabète, en particulier celles atteintes de diabète de type 1, sont confrontées à des défis uniques pendant les vagues de chaleur. Les températures élevées peuvent modifier le fonctionnement de l'insuline, ce qui l'amène à être absorbé plus rapidement par la peau et modifie son efficacité.
Jelka Zaletel, diabéticienne de l'Institut national de la santé publique, a souligné l'importance de maintenir des conditions de stockage adéquates de l'insuline, d'éviter l'exposition à une chaleur excessive et de vérifier les signes de dégradation de l'insuline tels que l'agglomération.
Les campagnes de sensibilisation, telles que celles menées par Hakaroa Vallée, visent à mettre en lumière les défis auxquels sont confrontés les personnes atteintes de diabète, en promouvant la compréhension et le soutien grâce à des initiatives telles que la tenue d'événements dans les États membres de l'Union européenne.
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