Les 15 premiers jours de développement des œufs peuvent déterminer la survie du saumon le plus menacé de Californie.

Les 15 premiers jours de développement des œufs peuvent déterminer la survie du saumon le plus menacé de la Californie, le saumon Chinook, considéré comme l'espèce de saumon la plus menacée de la Californie, face à un avenir précaire car le changement climatique modifie les conditions de la rivière.

Les chercheurs ont découvert que dans les années plus chaudes, lorsque le niveau d'eau baisse et que les températures augmentent, la fenêtre thermique étroite nécessaire à la survie devient de plus en plus rare, ce qui pourrait aggraver la situation déjà désastreuse de l'espèce.

Ces saumons habitaient à l'origine des rivières de montagne froides près du mont Shasta, mais la construction du barrage de Shasta a perturbé leurs zones de frai traditionnelles. En conséquence, ils dépendent maintenant du cours inférieur de la rivière Sacramento, où la chaleur estivale constitue une menace croissante. L'étude a utilisé des techniques avancées pour analyser l'histoire de la température du développement des embryons de saumon. En examinant les modèles de croissance microscopiques des otolithes, de petits os d'oreille qui forment des anneaux quotidiens similaires aux troncs d'arbres, les chercheurs ont reconstruit les conditions environnementales vécues par les poissons peu de temps après l'éclosion.

Une microprobe ionique a été utilisée pour mesurer les isotopes d'oxygène à l'intérieur de ces structures, révélant les fluctuations de la température de l'eau au cours des premiers stades de développement. Cette méthode a permis aux scientifiques de déterminer le moment exact des phases critiques du développement et d'identifier les seuils de température essentiels à la survie.

"Nos résultats suggèrent que seule une petite fraction de ces événements de frai a finalement produit les juvéniles qui ont survécu", a expliqué Arai. "Les stratégies de gestion de l'eau visent depuis longtemps à atténuer les effets du réchauffement des eaux en libérant de l'eau froide du réservoir de Shasta dans la rivière Sacramento.

Les scientifiques et les agences de l'eau ont collaboré pour affiner ces efforts, en incorporant les dernières données pour améliorer les résultats pour l'espèce. Rachel Johnson, chercheuse au Southwest Fisheries Science Center de la NOAA et à UC Davis, a souligné les implications de l'étude. Elle a souligné que les méthodes traditionnelles d'évaluation du succès du saumon, basées sur le nombre d'adultes retournant à la ponte, peuvent sous-estimer le succès reproductif réel.

La recherche souligne le besoin urgent de pratiques de gestion adaptatives qui tiennent compte des conditions climatiques changeantes. Les scientifiques mettent en garde contre la concentration de ressources limitées en eau froide sur des périodes spécifiques de la saison de frai, car cela pourrait réduire par inadvertance le nombre de sites de frai disponibles. Au lieu de cela, des stratégies plus larges qui soutiennent divers habitats de frai peuvent offrir une plus grande résilience pour l'espèce.