Le mystère est résolu: les scientifiques ont découvert pourquoi les crocs du narval poussent droit malgré leur forme en spirale

Les scientifiques ont finalement résolu un mystère de longue date entourant la forme unique et droite de la défibrillation du narval malgré sa structure en spirale. La découverte a été faite grâce à des techniques d'imagerie avancées et a été publiée dans Nature Communications. Les chercheurs ont découvert que la géométrie inhabituelle de la défibrillation résulte de deux spirales opposées dans la dent, la dentine formant une spirale droite et le ciment formant une spirale gauche. Ces forces opposées créent un axe rigide et droit, permettant à la défibrillation de sortir de la tête tout en conservant son intégrité structurelle.

L'étude, dirigée par le chimiste danois Henrik Birkedal, a impliqué une équipe internationale de biologistes, de chimistes et de physiciens qui ont utilisé la technologie de pointe des rayons X tridimensionnels, y compris les accélérateurs de particules européens connus sous le nom de synchrotrons.

Les narvals, qui vivent dans les eaux arctiques de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord, sont connus pour leurs défenses distinctes. Les narvals mâles possèdent une seule défence allongée pouvant atteindre trois mètres de longueur, tandis que les femelles n'ont généralement pas cette caractéristique. Historiquement, ces défenses ont été confondues avec des cornes de licorne et très appréciées au Moyen Âge.

L'équipe de recherche a utilisé des défenses recueillies dans des musées et dans des communautés autochtones telles que les Inuits du Groenland, qui chassent les narvals pour se nourrir. Ces échantillons ont permis aux scientifiques de mener des analyses détaillées sans perturber les populations vivantes.

Bien que plusieurs hypothèses existent concernant son rôle, comme l'aide à la chasse ou la détection de la température et de la salinité de l'eau, les auteurs de l'étude soutiennent que la présence exclusive de la défibrillation chez les mâles implique une fonction différente.

L'avantage évolutif exact de la conception en spirale de la défibrillation continue d'intriguer les chercheurs, et des études futures exploreront probablement comment cette adaptation unique contribue à la survie et au comportement des narvals dans leur environnement arctique hostile.