L'ancien patron d'Abercrombie & Fitch jugé mentalement apte pour un procès pour trafic sexuel

Un ancien haut dirigeant d'Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, a été jugé par un juge fédéral d'être mentalement capable d'être jugé dans une affaire de trafic sexuel. Le juge de district américain Nusrat Choudhury a jugé que Jeffries comprend clairement les procédures judiciaires à son encontre, bien qu'il ait passé plusieurs mois dans un hôpital de prison fédéral en raison de problèmes de santé liés à la démence et aux symptômes d'Alzheimer. Jeffries, 82 ans, est accusé d'avoir participé à un complot impliquant le trafic sexuel et la prostitution interétatique.

Les procureurs affirment que lui et deux co-accusés, son partenaire, Matthew Smith, et un membre du personnel, James Jacobson, ont utilisé la promesse d'occasions de mannequinat pour attirer des hommes dans des soirées sexuelles alimentées par la drogue à New York, dans les Hamptons et dans d'autres régions.

Choudhury a noté que Jeffries avait démontré une compréhension claire des procédures de la salle d'audience, des rôles des participants juridiques et des éléments fondamentaux de l'affaire. La défense de Jeffries avait fait valoir que ses déficiences cognitives, notamment la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy et une lésion cérébrale traumatique, nécessitaient des soins constants. Des experts médicaux ont témoigné que ses conditions étaient progressives et irréversibles, suggérant qu'il pourrait ne jamais retrouver une capacité mentale suffisante pour participer de manière significative à un procès.

Après environ quatre mois de traitement, les autorités fédérales en décembre ont déclaré Jeffries mentalement apte à poursuivre son procès. Ses avocats n'ont pas commenté publiquement la décision, déclarant plutôt que toutes les questions liées à l'affaire seront traitées dans la salle d'audience. Jeffries reste libre sous caution et devrait être jugé fin octobre, aux côtés de Smith et Jacobson. Le trio a plaidé non coupable aux accusations, qui incluent le trafic sexuel et la prostitution interétatique.

L'affaire a attiré des comparaisons avec d'anciennes allégations d'inconduite contre Jeffries, qui a démissionné de son poste chez Abercrombie & Fitch en 2014 après plus de deux décennies au sein de l'entreprise.