Éthiopie et Érythrée: la diplomatie peut-elle empêcher la guerre ?

Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a annoncé vendredi la nomination d'un gouvernement intérimaire pour la région du nord du Tigré, une mesure destinée à stabiliser la région et à préparer les élections locales dans les six mois. La déclaration fait suite à une récente poussée d'hostilités entre le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) et les Forces de défense nationale éthiopiennes. Dans une déclaration publiée sur la plate-forme de médias sociaux X, Ahmed a déclaré que le peuple du Tigré devait se libérer d'un cycle de conflit pour assurer la paix, l'autonomie administrative et le développement.

Son bureau a indiqué que les efforts répétés pour résoudre le différend avaient échoué parce que la direction du TPLF ne désirait pas la paix, au lieu de lancer ce que le gouvernement a décrit comme une guerre dévastatrice. L'administration intérimaire gouvernera la région pendant les six prochains mois. Selon le bureau du Premier ministre, le gouvernement intérimaire a dix tâches principales, dont la tenue d'élections libres et équitables, le retour des communautés déplacées, la restauration des services gouvernementaux et la protection des infrastructures de base.

Suite à une décision du cabinet, le gouvernement fédéral a annoncé la nomination de cinq responsables pour diriger la région, dont Shishay Amare, qui est le nouveau maire de la capitale régionale, Mekelle. Amare a déclaré à l'agence de presse française AFP que la priorité était de créer des conditions pour des élections en garantissant la paix et la stabilité dans tout le Tigré. Il a exprimé sa confiance dans le fait que cet objectif serait atteint dans les délais prévus. Parmi les autres priorités immédiates figurent la réouverture des marchés et la fourniture d'une aide humanitaire aux personnes dans le besoin.

La crise politique a considérablement augmenté en septembre lorsque le TPLF, allié à six autres groupes armés, a lancé une offensive contre le gouvernement fédéral. Cette rébellion a marqué un revirement radical du processus de paix qui avait mis fin à une guerre civile brutale entre 2020 et 2022. Les forces fédérales ont ensuite repoussé l'alliance rebelle, reprenant le contrôle des principaux bastions, dont Mekelle. Les rapports indiquent que les combattants du TPLF se sont rendus à Mekelle au début du mois d'octobre après avoir subi des défaites dans la région d'Afar. En outre, les troupes érythréennes qui étaient entrées dans le Tigré pendant le conflit se sont retirées à la suite de fortes frappes de drones par les forces armées éthiopiennes.

Le TPLF, qui a dominé la politique éthiopienne pendant près de trois décennies jusqu'à ce qu'Abiy prenne ses fonctions en 2018, n'a pas publié de réponse officielle à la nomination du gouvernement intérimaire. Cependant, le vice-président du TPLF, Amanuel Assefa, a déclaré à l'AFP que la région ne pouvait pas être gouvernée par des marionnettes de ce qu'il a appelé un régime génocidaire à Addis-Abeba. Des déclarations antérieures du TPLF via Facebook dénonçaient les Tigréens collaborant avec le gouvernement fédéral comme des traîtres, avertissant que de telles personnes seraient soumises à la responsabilité et au jugement public. Le groupe rebelle avait précédemment déclaré en avril qu'il reprenait le contrôle de la région, rejetant ainsi le gouvernement central et l'accord de paix de 2022.

La reprise des combats a mis à rude épreuve les relations entre l'Éthiopie et son voisin, l'Érythrée. Bien que les deux pays aient signé un accord de paix en 2018 et que les troupes érythréennes aient combattu aux côtés des forces éthiopiennes pendant la guerre de 2020 à 2022, les relations diplomatiques se sont fortement détériorées. Addis-Abeba accuse Asmara de soutenir le TPLF et de maintenir une présence militaire sur le sol éthiopien. L'Érythrée nie ces allégations, affirmant que l'Éthiopie utilise le conflit pour justifier une action militaire visant à prendre le contrôle du port d'Asab, sur la mer Rouge. Le gouvernement éthiopien a également accusé l'Égypte et le Soudan de soutenir l'alliance rebelle, bien que les deux nations aient nié ces allégations.

Les antécédents de la région révèlent une instabilité profondément ancrée. La guerre civile de 2020 à 2022 a entraîné environ 600 000 morts en raison des combats, de la famine et de l'effondrement des systèmes de santé, selon des estimations citées par l'Union africaine faisant référence à des chercheurs de l'Université de Gand. Malgré l'accord de paix de 2022, les problèmes de mise en œuvre restent non résolus. Tsedale Lemma, rédacteur en chef de la revue Addis Standard, a fait remarquer que le danger actuel découle d'années de tensions non résolues et de l'échec à mettre pleinement en œuvre l'accord de Pretoria. Elle a fait valoir que les acteurs internationaux avaient sous-estimé le risque d'une nouvelle guerre et n'avaient pas surveillé efficacement le processus de paix.

Les défis humanitaires persistent dans la région. Environ un million de personnes restent déplacées à la suite du conflit précédent. L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a rapporté qu'environ 750 000 Tigréens étaient toujours déplacés à l'intérieur du pays en février. La région est également confrontée à des conditions de sécheresse liées à El Niño. Les différends politiques se poursuivent concernant les revendications territoriales, en particulier sur l'ouest du Tigré, revendiqué à la fois par la région du Tigré et par l'État voisin d'Amhara. Le gouvernement intérimaire doit gérer ces conflits politiques et territoriaux complexes tout en essayant de rétablir la normalité.

Le contexte plus large inclut les préoccupations concernant les effets de débordement régionaux dans la Corne de l'Afrique. Les analystes craignent que les troubles ne s'étendent au-delà des frontières de l'Éthiopie, affectant d'autres puissances qui se disputent l'influence dans la région. L'offensive du TPLF faisait partie d'une coalition plus large de groupes armés opposés au gouvernement fédéral. Alors que les forces fédérales ont repris le contrôle des grands centres urbains, la situation sécuritaire reste instable. Le mandat de l'administration intérimaire est axé sur la réparation des infrastructures endommagées et la facilitation du retour des populations déplacées, dans le but de jeter les bases des processus démocratiques dans un contexte de frictions géopolitiques persistantes.