Les résidents d'Ethekwini ont été confrontés à des coupures d'eau constantes, ce qui soulève des inquiétudes quant à la durabilité de l'approvisionnement en eau de la région. Alors que l'Institut international de l'eau de Stockholm organise sa Semaine mondiale de l'eau annuelle sous le thème "Eau pour les gens et progrès", les discussions sur les défis mondiaux de l'eau mettent en évidence le fossé entre le discours international et les réalités locales. Plus de 15 000 participants de 190 pays assisteront à l'événement, axé sur des questions telles que la sécurité alimentaire, la santé, l'agriculture et le changement climatique.
Cependant, pour les habitants d'Ethekwini, ces conversations mondiales semblent lointaines, étant donné les pénuries d'eau persistantes qu'ils connaissent quotidiennement. Les défis de l'approvisionnement en eau à Ethekwini découlent de multiples facteurs, notamment l'augmentation de la demande, le vieillissement des infrastructures et les pressions climatiques. Le ministère de l'Eau et de l'Assainissement, ainsi que uMngeni-uThukela Water (UUW) et la municipalité d'Ethekwini, ont reconnu que le principal problème réside dans le décalage entre la demande et l'approvisionnement en eau.
Le réseau de distribution d'eau local s'étend sur plus de 12 000 kilomètres de conduites d'eau, reliant les stations de traitement et plus de 300 installations de stockage aux ménages. Malgré ce réseau étendu, les pertes d'eau non-revenus restent élevées, avec des estimations atteignant jusqu'à 60% dans certaines régions. Ces pertes, attribuables aux fuites et aux inefficacités, exacerbent la situation déjà difficile. Les perturbations liées au climat, telles que les phénomènes météorologiques extrêmes et les changements de précipitations, aggravent le problème, affectant la disponibilité d'eau douce des bassins versants cruciaux pour la région.
Les conseils de l'eau comme UUW gèrent le mouvement de l'eau des zones de source vers les régions dans le besoin, en utilisant des infrastructures d'eau en vrac telles que des pipelines et des canaux. Cependant, les réparations et le réacheminement en raison d'événements climatiques ou d'autres développements d'infrastructures entraînent souvent des réductions temporaires de l'approvisionnement, ce qui a un impact sur les municipalités qui dépendent de ces livraisons.
Les efforts récents visant à résoudre ces problèmes comprennent l'obtention d'un prêt de 500 millions de dollars de la Banque asiatique d'investissement dans les infrastructures (AIIB) dans le cadre du programme de services de commerce de métro en Afrique du Sud. Cette initiative vise à améliorer la gestion financière et les capacités de prestation de services des huit municipalités métropolitaines du pays, y compris eThekwini. Le financement soutiendra les réformes visant les services d'eau, d'électricité et de gestion des déchets, avec des objectifs spécifiques de réduction des pertes d'eau de 41% à 28% d'ici 2031.
Pendant ce temps, eThekwini a réalisé un succès notable dans la réduction du chômage, enregistrant le taux de chômage officiel le plus bas d'Afrique du Sud parmi les municipalités métropolitaines. 8% au cours de la même période l'année précédente. Cette baisse reflète l'amélioration des taux d'emploi et de l'utilisation de la main-d'œuvre, grâce aux investissements dans les infrastructures, au soutien des industries et à l'amélioration des environnements commerciaux. Malgré ces gains, plus de 340 000 résidents restent au chômage, soulignant le besoin continu d'interventions ciblées.
Avec l'intensification des pressions climatiques et l'évolution des tendances démographiques, des approches innovantes de la gestion des ressources et de l'engagement du public seront essentielles pour façonner un avenir plus sûr et plus prospère pour la région.
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